皇后杯のファイナリストが決まった。ＩＮＡＣ神戸レオネッサとサンフレッチェ広島レジーナが、元日の国立競技場で激突する。両…
皇后杯のファイナリストが決まった。ＩＮＡＣ神戸レオネッサとサンフレッチェ広島レジーナが、元日の国立競技場で激突する。両チームが激闘を繰り広げた準決勝２試合の模様を、日本の女子サッカーの「今後の展望」とともに、サッカージャーナリスト後藤健生が検証する！
■いかにも｢準決勝｣らしい試合
北日本が大雪に見舞われた１２月１４日の日曜日。京都府亀岡市のサンガスタジアムもすっかり冷えこみ、上空では日本海から吹き込む強い北風で雲が流されていた。この日、同スタジアムでは２０２６年元日に東京・国立競技場で開催される皇后杯全日本女子選手権大会決勝への切符を懸けた準決勝２試合が行われた。
２試合ともエンターテインメント性が高い試合ではなかったが、いかにも準決勝らしい激しい試合であり、それぞれのチームの立ち位置だったり、戦い方の違いだったりもはっきりと見える試合だった。
日本の女子サッカーというと、この１０年ほど日テレ・東京ヴェルディベレーザとＩＮＡＣ神戸レオネッサ、そして三菱重工浦和レッズレディースの「３強」体制が続いている。
女子サッカー初のプロリーグであるＷＥリーグでは初年度にＩ神戸が優勝。その後、浦和が連覇し、４シーズン目の昨季はベレーザが優勝している。
一方、皇后杯では２００６年度大会（決勝は２００７年１月１日）でＴＡＳＡＫＩペルーレＦＣ（その後廃部）が優勝したのを最後に「３強」以外の優勝がない。
２００７年度大会から１４年間、ベレーザとＩ神戸がタイトルを独占。２０２１年に浦和が初優勝し、その後は皇后杯でも「３強」体制が続いている。
■今年の皇后杯で起きた｢大異変｣
ところが、今年の皇后杯では異変が起こった。ベレーザと浦和がそろって３回戦で敗退したのだ。
ベレーザを破ったのはＷＥリーグでも上位に付け、今や「３強」を追う存在となっているサンフレッチェ広島レジーナだった。また、ベレーザは女子ＡＣＬでミャンマー遠征があり、帰国した直後で気候の変化も大きく難しい状況の試合だった。
一方、浦和Ｌはなでしこリーグ（ＷＥリーグ発足後は２部に当たるリーグとなった）、つまり下のカテゴリーの「伊賀ＦＣくノ一三重」に敗れてしまった。
もっとも、伊賀も女子サッカーの世界では長い歴史があるクラブで、２０２５年のなでしこリーグ１部では準優勝した強豪。伝統的に堅い守備力を誇っているクラブだった。
こうして、ベレーザと浦和が早期に敗退してしまった皇后杯。
今シーズンから宮本ともみ監督が就任して「３冠を目指す」としているＩ神戸にとっては「１冠目」を獲得する絶好のチャンスとなった。Ｉ神戸は、皇后杯では２回戦から出場し、準々決勝までの３試合を無失点で手堅く勝ち進んできていた。
そして、そのＩ神戸が準決勝では浦和を破った伊賀の挑戦を受けた。
■｢格上｣相手の見事な先制ゴール
試合は予想通り“格上”のＩ神戸が支配したまま進んだ。伊賀は両ウィングバックも最終ラインに吸収されて５バックでの守りの場面が続く。しかし、Ｉ神戸のシュートはポストの脇へ外れたり、相手守備陣のブロックに遭ったりしてゴールは遠かった。そもそも、「決定機」の数自体も思ったようには増えていかなかった。
そして、前半も時間が経過していくとともに自信を深めたのか、次第に伊賀の選手たちもただ引いて守るのではなく、前からプレッシャーをかけられるようになっていった。
そして、３４分に左サイドのＦＫからゴール前の混戦をつくり、最後は左からＳＢの増田玲那がシュートを放つ場面をつくった伊賀。３９分には増田が持ち込んで、サイドハーフの正野瑠菜、飛び出したＭＦの村上日奈子につながるチャンスもつくり、さらに４０分、神戸のアンカー大熊環から村上がボールを奪い、トップの神谷千菜のシュートが枠をとらえ、アディショナルタイムにも秦美結のＦＫがゴール左下隅を襲う……。
結局、前半はスコアレスのまま終了したが、伊賀の健闘は後半にもつながり、ついに５０分に伊賀が先制に成功する。
右ＷＢの唐沢芽依がつないだボールを神谷がドリブルで持ち込み、短いパスで正野につなぐ。そして、正野はボールを動かして対面のＤＦを外してシュートを決めた。しっかりと形をつくっての見事な得点だった。
