＜プロボクシング：WBO世界フライ級タイトルマッチ12回戦＞◇17日◇東京・両国国技館WBO世界フライ級4位の桑原拓（3…

＜プロボクシング：WBO世界フライ級タイトルマッチ12回戦＞◇17日◇東京・両国国技館

WBO世界フライ級4位の桑原拓（30＝大橋）が2度目の世界挑戦で王座獲得を逃した。同級王者アンソニー・オラスクアガ（26＝米国／帝拳）に挑んだが、4回2分37秒でTKO負けを喫した。

24年5月、東京ドームで当時のWBA同級王者ユーリ阿久井政悟（倉敷守安）に判定負けして以来、約1年7カ月ぶりの世界再挑戦でもベルトをつかむことはできなかった。

「黄金世代」と言われる95年度生まれの1人。田中恒成、山中竜也、比嘉大吾、井上拓真、ユーリ阿久井、岩田翔吉、堤聖也に続く8人目となる世界王座獲得を狙っていた。桑原は「自分も世界王者になって並ばないといけないという使命感はある。自分も勝ってみんなと肩を並べられるように頑張りたい」と意気込んでいたものの、その思いは届かなかった。

今回の世界戦は当初の挑戦者だった飯村樹輝弥（角海老宝石）の負傷辞退で約1カ月半前に決まった。それでは桑原「（代役挑戦は）即決でした。コンディションはすごく良いですし、メンタル的にもモチベーション的にも高い状態」と充実の表情だった。前回のユーリ阿久井戦は最終調整中にスパーリングであばら骨を痛め、満足なコンディションで立てなかったこともあり「モチベーションはマックス」と心身ともに最高の仕上がりでリングに立ったが、同階級でも安定した戦いをみせる王者オラスクアガの壁は高かった。

今年5月に右足アキレス腱（けん）の部分断裂を負った。地元大阪での初試合を棒に振った。落ち込んだものの、松葉づえも使わずに手術も回避。脚に負担をかけないため、自宅付近の公園の鉄棒で懸垂するなどできるトレーニングから取り組んだ。約1カ月半で本格的に練習再開し「環境を変えたい。アウェーとホームでやるのは気持ちの面でも違う」と出げいこを敢行した。角海老宝石ジムやDANGANジムをはじめ、大阪の六島ジムや石田ジムにも足を運び、実戦練習を積んできた。

5歳から空手を始めた桑原は小学1～6年と近畿地区の大会で6連覇。K－1MAX王者魔裟斗にあこがれていたが、小学5年から並行して始めたボクシングにのめり込んだ。興国高、東京農大と進んだ経歴から「井岡2世」と呼ばれて18年4月にプロデビュー。同年代のユーリ阿久井に日本タイトル戦、世界タイトル戦で連敗する挫折も味わった。同門となる元WBO世界バンタム級王者武居由樹（29）のキック時代の古巣となるPOWER OF DREAMジムのフィジカルトレにも参加。「スピードスター」と呼ばれる速さに加え、パワーも身につけて満を持して挑んだ2度目の世界挑戦だったが、またも涙をのんだ。

各ラウンドVTRと記者採点は次の通り。

【1回】ゴング直前に、オラスクアガがマウスピースを控室に忘れるアクシデントで、試合開始が遅れた。オラスクアガは開始から積極的に距離を詰めて、パワフルなフックを振るう。桑原はストレートで応戦も、パンチ力の差が大きい。オラスクアガは右ストレート、左フックをヒット。終了間際には強烈な右ストレートで桑原のあごを跳ね上げた。オラスクアガ10－9桑原

【2回】オラスクアガが変わらずプレッシャーをかける。桑原は左フックを上下に打ち分けて応戦する。角度のいいパンチがボディーをとらえるが、構わず前進するオラスクアガのパンチを被弾する。オラスクアガは右フック、右の打ち下ろしをヒット。終了間際にはワンツーをクリーンヒットした。オラスクアガ10－9桑原

【3回】オラスクアガは強引な前進ではなく、細かいパンチをちらして、ビッグパンチをヒットさせる。桑原はロープを背負う場面が増えた。終了間際にはオラスクアガが桑原をコーナーにつめて、強烈な右ストレートをヒットさせた。オラスクアガ10－9桑原

【4回】オラスクアガは左ジャブを上下に散らして、桑原を追っていく。桑原は相打ち狙いで反撃するが、パワーの差が大きい。桑原は右アッパーから左フックをヒットさせるが、相手の勢いが止まらない。残り１分で、桑原がロープづたいにエスケープするも、オラスクアガが体ごと飛び込むような右フックを強烈にヒット。さらに右アッパーを突き上げた。グロッキーになった桑原に、オラスクアガが連打を集めて、レフェリーが試合を止めた。