■シーズン開幕後に加入のＦＷがチームの強みに【Ｊ１昇格プレーオフ 決勝 １２月１３日 １３時０５分キックオフ 千葉 １ー…
■シーズン開幕後に加入のＦＷがチームの強みに
【Ｊ１昇格プレーオフ 決勝 １２月１３日 １３時０５分キックオフ 千葉 １ー０ 徳島 フクダ電子アリーナ】
勝利には必然がある。幸運や巡りあわせなどに恵まれた勝利もあるが、どんな勝利にも必然的な要素を見つけることはできる。
１２月１３日に行なわれたＪ１昇格プレーオフ決勝で、ジェフユナイテッド千葉は徳島ヴォルティスを１対０で退けた。実に１７年ぶりとなるトップカテゴリー復帰を果たした。
その要因のひとつ目は「チーム編成」である。
２５年シーズンを迎えるにあたって、千葉は得点源のＦＷ小森飛絢がベルギー１部のシントトロイデンへ期限付き移籍した。２４年に２３ゴールをあげてＪ２得点王となった彼の穴は、簡単には埋められない。代わりとなる人材を見つけるのは難しいなかで、Ｊ２のロアッソ熊本で２４年に２ケタ得点を記録したＦＷ石川大地を獲得した。ブラジル人ＦＷデリキも迎え入れた。いずれも小森の期限付き移籍が発表される前であり、得点源の離脱にあらかじめ備えていたことが分かる。
２５年シーズンは開幕から６連勝を飾るが、その間にさらなる補強へ動いた。Ｊ２からＪ１へ昇格した清水エスパルスのＦＷカルリーニョス・ジュニオが、２月１４日に清水との契約を継続しないことが発表された。すると、同２７日に獲得を発表したのである。
清水では４－２－３－１の２列目左サイドか、３－４－２－１の２シャドーの一角が定位置だった。それに対して千葉では、２トップの一角が基本ポジションとなった。攻撃のどのポジションにも適応するカルリーニョス・ジュニオは、リーグ戦でチームトップの１０得点を記録した。彼がゴールした７試合はすべて勝利した。その得点は勝点に直結したのである。
Ｊ１昇格プレーオフでもＲＢ大宮アルディージャとの準決勝で、０対３からの逆転勝利の口火を切るゴールをゲットした。１２月１３日に開催された徳島ヴォルティスとの決勝でも、右ＳＢ高橋壱晟のピンポイントクロスをヘディングシュートへ結びつけている。この一発が、決勝点となった。ブラジル人アタッカーが見せるクオリティが、千葉のストロングポイントとなったのは間違いない。
■必要なタイミングで必要なポジションの選手を補強
補強について言えば、２月上旬のＧＫホセ・スアレスの獲得も大きかった。２５年シーズンのレギュラーＧＫと見込んでいた新加入のＧＫ若原智哉が、プレシーズンに大ケガを負ってしまった。クラブはすぐに、徳島ヴォルティスで実績を積んでいたスペイン人守護神を獲得したのだった。
スアレスが３０節を最後にケガで戦列から離れると、復帰した若原が３２節からスタメンに名を連ねた。ふたりのＧＫによるリレーも、Ｊ１昇格を後押ししたと言える。
６月中旬には、ＦＷ森海渡を獲得した。Ｊ１の横浜ＦＣで出場機会に恵まれていなかった彼は、２３年に徳島で１３ゴールを叩き出した実績を持つ。重量感のある大型のポストプレーヤーで、カルリーニョス・ジュニオとの相性もいい。小森がシントトロイデンへの期限付き移籍を終え、６月初旬に浦和レッズへ完全移籍したことで、千葉は新たなストライカーの獲得に動いたのだった。また、ＭＦ風間宏矢も同時期にシンガポールのクラブへ移籍していた。森と風間ではタイプが異なるものの、攻撃陣の枚数を確保する意味合いも含んでいただろう。
森は１２試合出場で無得点に終わった。期待どおりの活躍とはならなかったが、「Ｊ１昇格のために、できることはする」というフロントの熱意を読み取ることができた。
サイドアタッカーの田中和樹が負傷した７月には、ＭＦイサカ・ゼインをすぐさま獲得した。２２年に横浜ＦＣの一員としてＪ１昇格の経験を持ち、Ｊ２で実績十分の彼をモンテディオ山形から迎え入れたことで、２列目の選択肢を担保したのだった。
必要なタイミングで必要なポジションの選手を獲得したことで、シーズンを通して戦力の不足を感じさせなかった。それが、千葉のＪ１昇格の裏付けとなったのは間違いない。
