２０２５年のＪ１リーグは、大きな盛り上がりとともに幕を閉じた。その成功ぶりは、観客動員数にも表れた。国内リーグとして欧…
２０２５年のＪ１リーグは、大きな盛り上がりとともに幕を閉じた。その成功ぶりは、観客動員数にも表れた。国内リーグとして欧州の５大リーグの一角を崩し、ベスト４へと至る道をサッカージャーナリスト大住良之がつづる。
■名古屋とＧ大阪は「クラブ記録」
「春秋制」最後の２０２５シーズン、Jリーグ（Ｊ１）の１試合平均入場者数が２万１２４６人を記録し、初めて２万１０００人台となった。全３８０試合でＪリーグのスタジアムを訪れたファンは延べ８０７万３５５７人。「８００万人超え」も初めてのことである。
それぞれ１９のホームゲームで最多入場者を記録したのは、今年も浦和レッズで、総入場者数７０万９６５５人、1試合平均３万７３５０人だった。この浦和に加え、今季はＦＣ東京（平均３万１５９０人、名古屋グランパス（３万２２６３人）、そしてガンバ大阪（３万７人）と、計４クラブが「３万人超え」を記録した。名古屋とＧ大阪は、「クラブ記録」である。
１９９２年、Ｊリーグがスタートするに当たって、当時の川淵三郎チェアマンは「プロとしての合格ラインは１試合平均１万人」と話した。当時者たちさえ予想がつかなかったスタート当時の爆発的ブームで、１シーズン目は１万７９７６人を記録。２シーズン目の１９９４年には１万９５９８人と、２万人に近づいた。
■｢過密日程｣｢中継減少｣…冷めた熱狂
だが１９９５年には早くも「熱狂」が冷め始め、その後は急速に冷えて、１９９７年には１万１３１人まで落ち込んだ。チーム数の急速な増加、毎週２試合、水曜日と土曜日に続けられた「過密日程」、テレビ視聴率の低迷による中継の減少など、たくさんの要因が重なった。
しかし１９９８年に日本代表が初めてワールドカップに出場、２００２年ワールドカップの地元開催（韓国との共同開催）もあって「サッカー人気」が再び盛り上がり、Ｊリーグもここで踏みとどまった。そして２００１年には、前年まで３シーズン続いた１万１０００人台から一挙に１万６５４８人に飛躍する。
その背景にあったのは、「スタジアム整備」だった。２００２年ワールドカップに向けて、日本の各地に４万人以上の規模のスタジアムがいっせいに完成したのが２００１年だった。ワールドカップ会場にはならなかったが、東京の味の素スタジアムと愛知県の豊田スタジアムも、完成は２００１年のことだった。
■Jリーグを活性化させた｢新スタジアム｣
Ｊリーグはホームスタジアムのキャパシティを「１万５０００人以上」と規定していたが、それに満たないスタジアムも少なくなく、最初の１０年間におけるＪリーグの最大の課題が「スタジアム」であったことは間違いない。Ｊリーグの誕生に合わせて新しく建設されたのは、鹿島アントラーズが使用する１万５０００人規模（当時）の「カシマスタジアム」ひとつで、他は旧式のスタジアムに手を入れる程度で使用していたからだ。
札幌ドーム（収容４万２３００人）、埼玉スタジアム（６万３７００人）、味の素スタジアム（５万人）、豊田スタジアム（４万人）、そして神戸ウイングスタジアム（当初はワールドカップ仕様で４万２０００人）といった新スタジアムがＪリーグを活性化させたのは間違いない。カシマスタジアムも４万人規模に「増築」され、２０００年代の最初の１０年間、Ｊリーグは着実に入場者数を戻し、２０１０年には１試合平均１万８４２８人。１９９４年に記録された１万９５９８人の記録に近づいていった。
