アメフトの大学日本一を決める第80回甲子園ボウル（全日本大学選手権決勝）が14日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で行われ…

　アメフトの大学日本一を決める第80回甲子園ボウル（全日本大学選手権決勝）が14日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で行われる。最多34度の優勝を誇る関西学院大（関西1位）と連覇をねらう立命館大（関西2位）の顔合わせで、関西勢同士の対戦は史上初。

　多彩な攻めか、鉄壁の守りか――。タレントぞろいの立命大オフェンス陣と、関学大の堅いディフェンス陣の攻防が見どころ。注目の選手を紹介する。

■立命館大の攻撃を牽引する　RB蓑部雄望

　11月9日、「前哨戦」となったリーグ戦では、関学大に3―24で完敗した。得点は1本のフィールドゴールのみ。試合終了後、泣きじゃくるRBの蓑部雄望（たけみ）（3年）を、QB竹田剛（ごう）（4年）が抱きしめた。立命大が誇る攻撃のコンビは、不発に終わった。

　蓑部は言う。「剛は、お前のせいじゃないと言ってくれたけど、100%自分のせい。情けなかったです」。雨が降る中、ボールをファンブルしないことに気を取られて、スピードを生かし切れなかった。要所で相手の守備に潰された。

　立命大にとって、甲子園ボウルはそのリベンジの機会となる。

　1年生のころから主力だったRBの蓑部は今季、リーグ3位となる641ヤードを獲得。自身最長を更新した。

　司令塔の竹田からボールを受け取って走るランで翻弄（ほんろう）する一方、ボールを持っていなくても相手のマークを引き付ける重要な存在だ。

　竹田はプロ野球DeNAベイスターズで活躍する投手の祐を兄に持つアスリート一家で育った。

　2年生からレギュラーに定着。蓑部が大学に入学してから、2人はチームで最も長く濃密な時間を過ごしてきたという。

　どんなときも、蓑部の横には竹田がいた。蓑部にとっては、一番かわいがってくれた先輩にあたる。「ため口でいいよ、と言ってくれて、ご飯も作ってくれたり、身の回りの世話も何でもしてくれたりする先輩」と笑う。

　竹田も「ずっとご飯も一緒だし、グラウンドでも一緒」と親しみを隠さない。

　関学大戦のあと、チームは気持ちの切り替えがうまくいかなかった。ショックから立ち直れず、練習前の準備もままならない状況で、高橋健太郎監督から「もうやめよう」と雷を落とされたほどだった。

　落ち込む蓑部と、自分自身を責めた竹田。雰囲気は最悪だったが、2人で食事をしていたとき、覚悟が固まった。

　「くよくよしてもしょうがない。起きちゃったことだから、あとはリベンジするしかない」と蓑部は思い直した。

　12月14日は2人がそろう大学最後の試合になる。

　準決勝の早大戦では、竹田がいつもに比べ、蓑部の多用を抑えたように映った。それがかえって、リベンジマッチでの爆発を予感させる。蓑部は「剛を助けて日本一になりたい」。（高億翔）