２０２５年のＪ１リーグは、鹿島アントラーズの優勝で幕を閉じた。勝負強さで結果をつかみ取ってきたのが鹿島なら、良いサッカ…
２０２５年のＪ１リーグは、鹿島アントラーズの優勝で幕を閉じた。勝負強さで結果をつかみ取ってきたのが鹿島なら、良いサッカーを追求したのが２位の柏レイソルだったと、サッカージャーナリスト後藤健生は考える。柏が示したサッカーの素晴らしさと今後の可能性についてつづる。
■シーズンを通して得た確信
鹿島アントラーズの９シーズンぶりの優勝で幕を閉じた２０２５年のＪ１リーグ。鹿島の粘り強さ、就任１年目の鬼木達監督の采配の妙など見どころ満載だった。
だが、今年のＪ１リーグで最大の話題は、パスをつないでビルドアップする素晴らしい内容のサッカーで２位に入った柏レイソルだったのではないか。
昨季は守備的サッカーでなんとか残留を果たした柏を、やはり就任１年目のリカルド・ロドリゲス監督がまったく新しいチームにつくり変えてしまった。
１２月６日の最終節では、同時刻に行われていた鹿島アントラーズ対横浜Ｆ・マリノスの試合で鹿島が２対１で勝利して自力で優勝を決めたため、勝点で鹿島に追いつくことはできなかったが、難敵のひとつであり、５月のアウェーゲームでは０対３で完敗していたＦＣ町田ゼルビアを相手に柏はしっかり勝利してみせた。
優勝した（つまり最多の勝点７６を積み上げた＝２３勝７分８敗）のは鹿島だったが、今シーズンのＪ１リーグで最も良い内容のサッカーを披露したのが柏であることは間違いない。
最終戦を終えたリカルド・ロドリゲス監督は記者会見の席で「このスタイルこそタイトル獲得への道だと確信を深めた」と断言した。
■変遷するプレースタイル
Ｊ１リーグでは、２０１７年に川崎フロンターレが初のタイトルを獲得。以後、川崎が５年間に４度の優勝を記録。２０１９年と２２年には横浜ＦＭが優勝。いずれも、自陣からパスをつないでビルドアップするサッカーが持ち味だった。強い頃の川崎、横浜ＦＭは相手を圧倒する攻撃的サッカーで突っ走った。
しかし、２０２３年と２４年にはヴィッセル神戸がＪ１リーグを連覇。２４年には神戸は天皇杯全日本選手権も制して「２冠」を達成した。吉田孝行監督がつくり上げた神戸は、前線からのプレッシャーをかけて相手ボールを奪い、ショートカウンターで相手ゴールに迫るというスタイルのチームだった。
２０２４年に準優勝を飾ったのも同じく前線でのプレッシングとショートカウンターを駆使したサンフレッチェ広島であり、３位にはさらに守備的なサッカーでロングスローを含むセットプレーを武器とする町田だった。
つまり、Ｊリーグでは川崎や横浜ＦＭのようなパスサッカーの時代は過ぎ去り、カウンタープレス全盛の時代に入ったかと思われたのだ。実際、今シーズンも上位にはそうしたスタイルのチームが目白押しだった。
最終節で柏が優勝を争ったのが勝負強さと鬼木達監督の勝負勘、そしてＧＫ早川友基の圧巻のパフォーマンスを武器に戦った鹿島であり、また、柏が対戦したのが守備的サッカーでＪ１昇格直後から２年連続で上位に食い込んできた町田だったことは、今シーズンを象徴したような出来事だった。
■世界のサッカーの流れ
そして、それは最近１０年ほどの世界のサッカーの方向性とも一致していた。ＦＣバルセロナの「ティキタカ」が一世を風靡したのも、はるか昔のことのように感じられる。クラブレベルでも、代表レベルでもカウンタープレスが世界の主流となっている。
しかし、リカルド・ロドリゲス監督率いる柏はそんな流れに逆行するかのように、ボール保持率を高め、選手たちはボールを受けられる位置にポジションを変えて複数のパスコースをつくって、徹底してパスをつないで相手を攻め崩す（一時代前のような）スタイルのサッカーで準優勝を果たしたのだ。
自陣ゴール前で相手にプレッシャーをかけられても、それでも柏の選手たちはパスをつなぐことで相手のプレッシャーを回避してボールを前に運んだ。
