来年開催されるワールドカップの組み合わせが決まった。日本代表は、オランダ、チュニジア、そしてスウェーデン／デンマーク／…
来年開催されるワールドカップの組み合わせが決まった。日本代表は、オランダ、チュニジア、そしてスウェーデン／デンマーク／ポーランド／アルバニアの中からプレーオフを勝ち進んだチームと顔を合わせるグループＦに入った。また、抽選会が終わったことで他グループの様子、さらに、会場やキックオフの日時も固まった。日本代表が目標である頂点へ勝ち上がるための道筋を、ベテランのサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生が徹底的に論じ合った！
■日本は｢厳しい組｣に入ったのか？
――まず、日本代表が入ったグループへの率直な感想を教えてください。
後藤「この程度で死の組だとか言われているんだから、大会全体の水増し感がすごいよね」
大住「死の組って言われてるの？」
後藤「けっこう厳しい組だとか言われているよ。確かに、他のグループと比べたら厳しいかもしれないけど、ちゃんちゃらおかしいよね」
大住「僕が気になるのは、１位か２位で勝ち上がったら、ラウンド３２でグループＣのチームとぶつかること」
後藤「ブラジル（ＦＩＦＡ世界ランキング７位）かモロッコ（７位 日本は１９位 以下、国名の後ろのカッコ内はＦＩＦＡ世界ランキング）と対戦することになるだろうね」
大住「そうなんだよ。僕はモロッコがブラジルを抑えて、グループＣを１位抜けするんじゃないかと思っている」
後藤「じゃあ、日本は何位になるのがいいのかな。いっそのこと、３位抜けを狙うほうがよほどいいのかな（笑）」
大住「３位になったら、どこかの組の１位と対戦することが決まっているよ」
後藤「ブラジルかモロッコとぶつかるよりましじゃないの」
大住「上に行くには、いずれにそういうチームと対戦しなけりゃならない」
後藤「ブラジルにはこの間、親善試合で勝ったしね」
大住「モロッコは、日本にとって一番厳しいタイプの相手のような気がする。まだ走るのか、と思うほどに走る選手などがいるからね」
後藤「日本相手に、真剣に戦ってきそうだしね」
■カギを握るのは｢欧州第２｣の刺客
――すでに、グループＦ突破は楽勝という雰囲気ですが…。
大住「楽勝じゃないよ。キーになるのは、やはりヨーロッパのプレーオフを上がってくるチームだと思う」
後藤「ヨーロッパが２つ入っている組は、とりあえず厳しいよね。当然ながら」
大住「ポット４でキュラソー（８２位）あたりが来てくればいいのにと思っていたけど」
後藤「ポット１がカナダ（２８位）で、ポット４がキュラソーなら楽勝だけどね」
大住「そういう組み合わせが欲しかったねえ」
後藤「でも先月のＵ－１７ワールドカップで、日本が無名のニューカレドニアと引き分けた例があるよ。フル代表だって２０２２年のワールドカップで、勝てるだろうと高をくくっていたコスタリカに負けているからね」
大住「そうだね。ところで、ワールドカップでオランダ（６位）と対戦するのは２０１０年以来になるのかな。０－１と僅差の負けだったけど、勝ち目があるとは思えなかった」
後藤「あの頃は、オランダはとんでもなく格上だと思っていたけどね。今や、オランダリーグの得点王は誰ですか（１２月１０日現在、上田綺世 １５試合 １８ゴール）という話だよ」
大住「オランダのリーグには、オランダ代表の選手はあまりいないからね。ほとんど皆、イングランドでやっているから」
後藤「自国の代表選手があまりいないというのは、Ｊリーグと同じだね」
■｢強豪｣オランダを攻略するには？
――実際に対戦したら、どうなるでしょうか。
大住「初戦でもあり、日本を甘く見ることも絶対にないし、一番イヤなことをやってくると思うんだよね。イヤなことというのは、ＣＫからフィルジル・ファンダイクのヘディングとかさ。あれは防ぎようがない感じがするけどね。それに、速くて得点力があるＦＷがそろっているし。メンフィス・デバイとか、コーディ・ガクポとかさ」
後藤「前回対戦した頃よりも日本のＣＢは総じて優秀になっているから、そういうところで、どれだけ耐えられるかは見ものだよね。世界大会で本気で向かってくる相手に通用するだけの力があるのか、ここで分かるよ」
大住「まあ、面白い試合になるんじゃないの」
後藤「オランダは自分たちのやり方にこだわるから、対処の仕方は分かるよね」
大住「でも、オランダのワールドカップに対する態度を見ると、相当に真剣なんだよね。割りときれいにサッカーをしようとするタイプなんだけど、前回、前々回のワールドカップでのＰＫ戦に対する準備を考えると、相当に各分野に真剣に取り組んでいる」
後藤「そりゃあ、３回決勝に進んで１度も勝ったことがないんだから、優勝したいだろうね」
大住「オランダといえば、２０００年の欧州選手権で面白いＴシャツを見たよ。サポーターが着ているオレンジ色のシャツの背中に、Ｌｅｔ‘ｓ Ｐｌａｙ ＤＩＲＴＹ（汚くプレーしよう）って書いてあるんだよね。オランダはいつも、きれいすぎるんだよ。それで、西ドイツといった勝負強いチームに負けちゃう。きれいなサッカーをやろうとする点は、日本がつけ入る隙かもしれないね」
後藤「想定したことを、そのままやってくれそうな気がするよね。ベルギーもそうだけど、きれいなサッカーをしてくるだろうから、日本戦は面白い試合になる可能性大だね」
