角田は今季最終戦に、あくまで“チームの一員”として挑む(C)Getty Images F1最終戦アブダビGPは現地時間1…
角田は今季最終戦に、あくまで“チームの一員”として挑む(C)Getty Images
F1最終戦アブダビGPは現地時間12月6日、公式予選が行われ、レッドブルの角田裕毅が7戦ぶりにQ3進出を果たした。決勝では10番グリッドからスタートする。そして、タイトル争いを演じるマックス・フェルスタッペンがトップタイムでポールポジションを獲得。今予選では、角田のチームメイトに対するサポートも注目を集めた。
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FP3で他車に追突されるという思わぬアクシデントに見舞われ、旧型フロアでの予選アタックを強いられた角田だったが、アゼルバイジャンGP以来となるトップ10入りで意地のQ2突破。そして、Q3ではフェルスタッペンの最初のアタック時に角田がトゥ（スリップストリーム）を与え、トップタイムマークをアシストし、フェルスタッペンの5連覇へ望みをつなぐポール獲得に貢献した。
すでに、来季はレギュラードライバーの座から離れることが決定している角田。様々な感情が沸き上がる中で迎えたシーズン最終戦、チームの一員として期待通りの成果を残した走りを、各国メディアも称賛する。
オランダモータースポーツサイト『F1MAXIMAAL.NL』の予選後に配信した記事では、日本人ドライバーに対し、「Q3でのフェルスタッペンの1回目のアタック前、4度の世界王者にスリップストリームを与える役割を果たした」と報じている。また続けて、「ただ、距離がやや遠かったため、どこまで効果があったかは不明だ。それでもフェルスタッペンは最初のアタックで暫定ポールを記録し、その後さらにタイムを削った。他のライバルは更新できず、フェルスタッペンは決勝に向けて理想的な位置を確保した」と詳細をレポートしている。
他にも、ドイツメディア『MOTORSPORT-MAGAZIN』でも、「ツノダはチームメイトにポールポジション獲得の一端を担った」として、予選での貢献度を評価。さらに同メディアは、決勝についても以下の様に展望している。
「レッドブル在籍期間で、ツノダがQ3に進んだのはこれまでわずか5回。だが、アブダビでの最後のレースで6回目のトップ10入りを果たした。しかし、この10番グリッドを自身の“ラストアピール”に使うつもりはない。今季最終戦で、彼は究極のチームプレーヤーになる覚悟を決めている」
その上で、角田が予選後に語ったコメントも掲載。決勝への意気込みとして、「自分の主な焦点はマックスを助けること。それが目標で、そのために出来ることは何でもやる」などと語っている。
いよいよ、今季最後のスタートを迎える角田。フェルスタッペンのサポートなど、コース上でどれだけの存在感をみせられるか。まさにフィニッシュの瞬間まで、その走りからは目が離せない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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