１２月６日、Ｊ１リーグ最終節が行われ、清水エスパルスの元日本代表ＭＦ乾貴士が最終戦セレモニーに出席し、涙のスピーチを行…
１２月６日、Ｊ１リーグ最終節が行われ、清水エスパルスの元日本代表ＭＦ乾貴士が最終戦セレモニーに出席し、涙のスピーチを行った。
清水が本拠地ＩＡＩスタジアム日本平にファジアーノ岡山を迎えた一戦。今季限りでの清水退団が発表されていた３７歳の乾は、今季２９試合目のスタメン出場（途中出場９試合）でピッチに立った。試合は１−２で敗れることになったが、随所で抜群のテクニックを見せてファンを沸かせた。
その試合後のセレモニーで、同じく今季限りでチームを去ることが発表された秋葉忠宏監督のスピーチの後、北川航也キャプテンの言葉を挟み、乾がマイクの前に立った。
温かい拍手が湧き起こる中、「今日、勝てなくてすみませんでした」と謝罪した乾は「今季限りで…今季限りで、清水エスパルスを退団することになりました」と込み上げる涙で言葉を詰まらせながらファン、サポーターに感謝の言葉。そして「ここを離れるのは本当に辛いですし、もっとこのアイスタとファンの皆さんの前でプレーがしたかったです」と続けた。
そして乾は「何度か今シーズン、引退も考えたんですが」と明かしながら「やっぱりこんな形で引退はしたくないので、もうちょっと頑張りたいなと思います。GMの反町（康治）さんに“俺を見返してみろ”って言われたので、絶対見返せるように頑張ります！」と現役続行を改めて宣言した。
ここで再び込み上げる涙をぬぐった乾。「何を話すかちょっと忘れましたけど」とファンの笑いを誘った後、「一つだけ本当に伝えたかったことは、僕に街中で会った人たちとかＳＮＳでコメントをくださる方に“清水に来てくれてありがとうございました”と…、そう言ってもらうことがすごくうれしかったです」と声を震わせながら「受け入れてくれて、拾ってくれて、そして、こんな僕を応援し続けてくれて、本当にありがとうございました」と感謝しながら笑顔を見せた。
■「これ見て号泣しない人いるの？？？」
この乾の清水でのラストスピーチをＤＡＺＮ日本語版公式エックス（旧ツイッター）が「涙すら美しい」の一文とともに紹介すると、ＳＮＳ上には「ラストスピーチ感動しました…本当にありがとうございました！！」「ボロ泣きでした 清水に来てくれてありがとう」「涙止まらんよ、マジで」「これ見て号泣しない人いるの？？？」の声。さらに「ありがとう。それ以外ないよ乾さん。どんな形でもまた清水に戻って来る日を待ってます。」「後ろの秋葉さんも泣いてる お二方の新天地での活躍に幸あれ」と今後へのエールも寄せられた。
２０２２年のシーズン途中に清水に加入した乾は、在籍４年間でＪ１通算４８試合４得点、Ｊ２通算６２試合１５得点をマーク。クラブのＪ１復帰へ大きく貢献し、今季も主力として健在ぶりを見せていた。現在３７歳。新天地で、再び輝き、笑顔を見せる姿を、多くのファンが楽しみにしている。
