◇国内男子◇日本シリーズJTカップ 3日目（6日）◇東京よみうりCC（東京）◇7002yd（パー70）◇曇り（観衆24…
◇国内男子◇日本シリーズJTカップ 3日目（6日）◇東京よみうりCC（東京）◇7002yd（パー70）◇曇り（観衆2488人）
小木曾喬のバーディパットはわずかなミスをはらみ、カップ脇を通過した。名物パー3の最終18番、急傾斜を伝ったボールは2m強もオーバー。返しが決まれば、表情はおのずと笑顔になる。
韓国で行われた2024年の「ハナ銀行インビテーショナル」に続く、日本ツアー2勝目を狙う28歳は3人が並ぶ通算8アンダーの首位で3日目を終えた。3年連続出場となったシーズン最終戦。7位だった23年のベストフィニッシュを塗り替えるどころか、2014年の「日本アマチュア選手権」以来の日本タイトルが目前にある。
最終ホールでついた安どのため息も、直前の粘りによるところが大きい。17番（パー5）でバンカーショットの後の3mをパットでねじ込み、2連続バーディを奪った。「微妙なラインがうまく入ってくれた。あそこで獲れていなかったら、18番のティショットも気持ち的にも落ち込んでいたはず。最後のパーにも繋がったバーディ」と「69」に胸を張った。
最高のフィニッシュを決めるためには、やはりあすの72ホール目が気にかかる。セーフティリードは「三井住友VISA太平洋マスターズの、金子駆大の6打差くらいあればいいですけど…」と、いくつあっても足りない気がする。テレビ解説の丸山茂樹はこの日、3打差以上でようやく安全圏と伝えた。小木曽も「3打、欲しいですね。2打差はバーディ、ボギー（で追いつかれる可能性）があるので危ない。3打あったら楽しい、幸せな時間でしょうね」とうなずく。
とはいえ、「絶対に混戦になる。きょうの展開を見ると、あそこまでに誰かが3打抜けているというのはないと思う」と独走は予想できない。トップから3打差以内に7人がひしめくリーダーボード。「ゴール前で勝負できる位置に行きたい」。18番の平均スコアは初日から「3.300」（難度4番目）、「3.633」（同1番目）、「3.133」（同4番目）と、もちろん連日オーバーパー。2025年の日本ツアーも224ydのパー3で決着する。（東京都稲城市／桂川洋一）
