ワールドシリーズで値千金の同点弾を放ち、一躍ヒーローとなったロハス(C)Getty Images 注目されたベテランとの…
ワールドシリーズで値千金の同点弾を放ち、一躍ヒーローとなったロハス(C)Getty Images
注目されたベテランとの再契約が交わされた。現地時間12月3日、大手スポーツ専門局『ESPN』をはじめとする複数の米メディアは、ドジャースが、2026年シーズンでの現役引退を公言しているミゲル・ロハスと1年550万ドル（約8億5300万円）で合意したと報じた。
必要不可欠とされたピースが埋まった。
現在36歳のロハスは、25年シーズンは114試合に出場して、打率.262、7本塁打、27打点、OPS.715をマーク。勝負所でのパンチ力のある打撃もさることながら、チームを舞台裏で支えるメンターとしての役割を担い、スター揃いの銀河系軍団における、いわば「縁の下の力持ち」として奔走した。
ブルージェイズとのワールドシリーズ第7戦では、1点ビハインドの9回一死無塁の場面で相手守護神ジェフ・ホフマンから値千金の同点ホームランをマーク。ドジャースの逆転勝利を呼び込み、見事に球団史上初の連覇に貢献した。
チーム内で「究極のチームプレーヤー」（マックス・マンシー談）と評されるベテランを巡っては、去就が注目されていた。今年10月のリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた直後に米メディア『Dodgers Nation』で「ここ4年間は、俺の持てる力のすべてをドジャースに注いできたつもりだ。だから、できることなら、ここでキャリアを終えたいんだ。だって俺は来季限りで引退するから……」と吐露。来季限りでの現役引退を表明していたためだ。
交渉において金銭や契約内容の整合性が取れなければ、誰であろうと見切られるビジネス社会にあるMLB。そうした中で今回の再契約は“花道”を演出するノスタルジーな選択の一つと言えよう。
実際、その内容からは球団による評価の高さが伺える。米メディア『The Athletic』のファビアン・アルダヤ記者によれば、ドジャースはロハスに対して引退後の役職も用意。選手育成部門のポジションに就くことが濃厚視されている。
550万ドルという契約金もさることながら、引退後のキャリア保証も付帯させる。これはチーム内でメンターとしての役割を任ってきた36歳の人間性が最大限に評価された形と言えよう。
ワールドシリーズ終了後に「このメンバーとあと1年を共にして、3連覇の機会を得たいんだ。俺はたいそうな契約金なんていらないし、他チームとより良い契約を得るためのアピールをしたいわけじゃない」と語っていたロハス。その念願が叶ったベテランは、選手キャリアの再終幕をいかに締めくくるだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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