■仙台が勝ってもおかしくない試合だったが【Ｊ２リーグ第３８節 １１月２９日 １４時０４分キックオフ 仙台 ０ー１ いわき…
■仙台が勝ってもおかしくない試合だったが…
【Ｊ２リーグ第３８節 １１月２９日 １４時０４分キックオフ 仙台 ０ー１ いわき ユアテックスタジアム仙台】
戦国Ｊ２の結末は、やはり予想ができないものだった。
Ｊ2リーグ第３８節（最終節）が１１月２９日に一斉開催され、６位のベガルタ仙台は９位のいわきＦＣと対戦した。仙台はＪ１昇格プレーオフ圏の６位以内を確保するために、確実に勝利をつかみたいところだ。しかし、前半から得点機を生かすことができない。０対０のまま推移した８２分に先制され、がけっぷちに立たされてしまう。
いわきは３－１－４－２を基本とし、守備時は４－４－２に可変してきたが、１点をリードしてからは５－３－２で対応してきた。仙台はＣＢ菅田真啓を最前線へ上げ、ＭＦ鎌田大夢を下げてクロッサーのＤＦ石井隼太を入れる。パワープレーに活路を見出そうとしたが、最後までゴールをこじ開けることはできなかった。
仙台は０対１で敗れ、磐田は２対１で勝利した。サガン鳥栖とのアウェイゲームに挑んだ磐田は、８８分に同点に追いつかれたものの、直後の９０分に２点目を決めて２対１で逃げ切った。
この結果、仙台は７位に転落してしまった。昨シーズンは最終節でＪ１昇格プレーオフ圏へ滑り込んだが、今シーズンは対照的な結末となってしまった。
試合後のフラッシュインタビューに応じた森山監督は「決定力だけが、得点力だけが足りなかった。勝ち切れる試合を勝てなかった、これに尽きる」と話した。
指揮官が話したとおり、勝ってもおかしくない試合だった。しかし、勝ってもおかしくない試合で勝点３を取り逃したのは、最終節のいわき戦だけではない。今シーズンの仙台は引分けが「１４」で、これはリーグで２番目に多い。Ｊ３降格となったレノファ山口ＦＣと愛媛ＦＣと引分けたり、１６位の大分トリニータとスコアレスドローを演じたりした。Ｊ２残留争いを演じたカターレ富山に、ホームで敗れたこともあった。そうしたとりこぼしが、最終的にチームを苦しめたのは否定できない。
■Ｊ１昇格に届かなかった根本的な原因とは
仙台は、なぜ「勝ってもおかしくない試合で勝ちきれない」のか。理由は複数あるのだろうが、絶対的なストライカーの不在はそのひとつにあげられるだろう。
今シーズンを迎えるにあたって、２２年途中から３シーズン期限付き移籍でプレーした中島元彦がチームを離れた。２４年にチームトップの１３得点を記録した彼の代わりとなる得点源を、しっかりと確保できるのか。中島がいても届かなかったＪ１の扉を開くためには、彼と同等かそれ以上の数字が期待できるストライカーがほしいはずである。
チームは即戦力としてＦＷ宮崎鴻、ＦＷグスタボを獲得した。宮崎はキャリアハイの８ゴールを記録したが、グスタボはわずか４試合の出場で１得点も記録していない。加入２年目のエロンは、３ゴールに終わった。
夏の移籍市場では、Ｊ３の高知ユナイテッドＦＣで得点を量産していたＦＷ小林心を獲得した。それが悪いとは言わない。ただ、１５試合出場で３ゴールという成績は、得点力アップに直結するものではなかった。Ｘファクターとは成り得なかった。
Ｊ２リーグ優勝でＪ１昇格を決めた水戸ホーリーホックは、渡邉新太が得点ランク４位の１３ゴールを記録した。２位でＪ１昇格を決めたＶ・ファーレン長崎では、ＭＦマテウス・ジェズスが１９ゴールを叩き出して得点王となった。
３位のジェフユナイテッド千葉では、ＦＷ石川大地とＦＷカルリーニョス・ジュニオが、ともに１０ゴールをマークした。４位の徳島ヴォルティスでは、ルーカス・バルセロスがランク３位の１４得点を叩き出している。
仙台では郷家友太が、チームトップの１０得点を記録した。彼はストライカーではない。得点力に優れたＭＦである。２トップの一角でもプレーできるものの、２列目からゴール前へ飛び込んでいく形こそが、彼の得点能力をもっとも引き出せる起用法だ。
森山監督のもとで戦ってきた２シーズンで、守備は整備されてきた。今シーズンの失点「３６」は、リーグ最少４位だ。
Ｊ１昇格のために必要なのは、２ケタ得点を取れるストライカーである。
そのために、既存の戦力の底上げをレベルアップを促すのか、新たな戦力の獲得に動くのか。過去２シーズンの戦いを見れば、答えは出ている。
