今季限りで現役を引退した中田翔さん（36）が30日、日本ハム時代に1学年先輩だった斎藤佑樹さん（37）とエスコンフィール…
今季限りで現役を引退した中田翔さん（36）が30日、日本ハム時代に1学年先輩だった斎藤佑樹さん（37）とエスコンフィールドに隣接する飲食商業施設「SUNNY TERRACE（サニーテラス）」でトークショーを行った。
2人は06年の夏の甲子園で対戦した。その当時の話となり、早実のエースだった斎藤さんは「すごいのが（大阪桐蔭に）いるって聞いていて。もう徹底的に研究して。中田翔はここ（インハイ）がちょっとウイークポイントかもしれないって攻めた。結果で言うと、4打席で3三振が取れた」と回顧した。
中田さんも当時の対戦について「いや、もちろん（印象に）残ってますよ。悔しいというか、斎藤佑樹、めちゃくちゃ嫌いやったっす（笑い）。甲子園で、やられてるからね。プライドとしても甲子園でずたずたにされたわけですよ。インハイを振って3三振して。甲子園に出た時はやっぱ（周囲に）中田翔、中田翔って騒いでもらってる中で3三振ですよ。やっぱすごい、けちょんけちょんにやられたので屈辱はありましたよね」と苦笑いで振り返った。
さらに中田さんは当時の斎藤さんの投球について「すごかったですね。スライダーもそうですし、やっぱ真っすぐも強かったんで。その後もすぐプロに入るんだろうなと思ったんですけど、斎藤さんは大学に行かれたので…」と言った後に「僕、マジで聞きたいんですけど、なんであの時プロに入らなかったんですか？ 余裕でドラフト1位でプロ入れたわけじゃないですか」と斎藤さんに“どストレート”を投げ込んだ。
斎藤さんは「よく聞かれるんだけど、あの時って夏の大会はよかったんだけど、春は別にそんな良くなかったから。だから、あの大会だけちょっと良くなったっていうので、あんまり自信がなかったのと、あとは大学に行きたかった。シンプルに」と回答した。
大学に行きたかったという答えに高卒でプロ入りした中田さんは「まじっすか」と驚いた。さらに斎藤さんが「あと早慶戦に投げたかった」と明かしたが、中田さんは「ソウケイセンってなんすか？」と頭の中で、はてなマークが浮かんでしまった。
そこで斎藤さんは「早稲田大学と慶応大学ってあるんだけど。それの早稲田と慶応の試合があるの、神宮球場で」と丁寧に伝統ある早慶戦を説明。中田さんは「それに投げたかったんですか？」と返し、斎藤さんが「そう」と返事をすると中田さんは「へぇ～」。そんなやりとりに、会場のファンも大爆笑となった。
さらに中田さんは「不思議ですよね。いや斎藤さん、やっぱ変わってると思う。でも、その時に大学進学を選んだからこそね、今があるのかもしれないですし。いやでも、あのまんま斎藤佑樹がプロにドラ1で入るのを僕は見たかったですね。あのパワーピッチングのスタイルでプロに行ったらどうなっていたのかなって、すごく気にはなりますけどね」と斎藤さんへの率直な思いを明かしていた。
