角田の未来について様々な憶測が飛び交っている(C)Getty Images 今週末に開催されるF1第23戦カタールGP終…
角田の未来について様々な憶測が飛び交っている(C)Getty Images
今週末に開催されるF1第23戦カタールGP終了後、レッドブルは来季のドライバーラインナップを決定する。ローラン・メキース代表が意向を明かしたことにより、週明けには、レーシングブルズも含めたグループ内における新たな陣容が定まることになる。
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当事者の1人である角田裕毅はレッドブル離脱も囁かれるなど、F1キャリア存続の岐路に立たされているとも言える状況だ。レーシングブルズで今季好調のアイザック・ハジャーが来季、レッドブルに昇格となりマックス・フェルスタッペンと組むことが確実視されており、日本人ドライバーのチーム残留は厳しいという見方が少なくない。
だがここに来て、古巣でもあるレーシングブルズのシートに角田がふたたび座ると予想する声が伝えられている。米スポーツサイト『LastWordOnSports』が11月27日、レッドブルグループの来季ラインナップに関する特集記事を配信。新シーズンでのレーシングブルズは、F1デビューとなるアービッド・リンドブラッドと角田のコンビが“最有力”であると報じている。
同メディアは、ハジャーのレッドブル入りとともに、リンドブラッドのレーシングブルズ昇格が「既定路線」であると説明。その上で、レーシングブルズの残り1つのシートを争う形となる、角田とリアム・ローソンを様々な面から比較している。
キャリアで上回る角田について、「マシン性能を分析する上で、チームの基準となる走りをより効果的に示すことができる」と評しており、一方のローソンは同様の役割が困難であると主張。
さらに、レッドブル指揮官との関係にもフォーカスしており、「ローラン・メキースはツノダに強い信頼を寄せているが、それはローソンには必ずしも当てはまらない」と訴えながら、「メキースは#22（角田）の苦境を誰よりも理解している」と論じている。
また、今季レース中の角田に対するレッドブルチームの不手際にも触れ、タイヤ空気圧調整トラブルが生じた前回のラスベガスGPでのメキース代表の対応も振り返り、「セカンドドライバー関連の自らのミスについて、これほどまでに何度も謝罪するのは前代未聞だ」などと指摘。
同メディアは、この先のチームの決定を見通し、「今週末のカタールでメキースとヘルムート・マルコの判断が変わる可能性はある。だがハジャーとリンドブラッドに関しては、すでに結論が出ていると見られる」と綴っており、「残る最後のピースは現状の情勢を踏まえると、2026年はツノダがレーシングブルズへ戻る、というのが最も可能性の高い結末だ」とする見解を示している。
果たして、角田のF1キャリアは来季も継続となるのか。憶測ばかりが繰り返されてきた議論は、間もなく決着の時を迎えようとしている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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