陣営から発破をかけられる天心(C)Getty Images 結果的に“圧倒”された。11月24日に行われたトヨタアリーナ…
陣営から発破をかけられる天心(C)Getty Images
結果的に“圧倒”された。11月24日に行われたトヨタアリーナ東京で行われたボクシングのWBC世界バンタム級王座決定戦で、同級2位の井上拓真（大橋）と対峙した同級1位の那須川天心（帝拳）は0-3で判定負けを喫した。
敵知らずで歩んできた格闘技人生で初めて「敗北」を喫した。試合前には「井上家をぶっ壊す」と意気込んでいた天心は、序盤2回まではペースを掌握。絶妙な距離感を保ちながら、機を見て繰り出す鋭い左で拓真を苦しめた。実際、試合後の会見で敵陣営の大橋秀行会長が「前回よりも数段強くなっていた。この試合はちょっと厳しいんじゃないかという不安が第一に来た」と唸ったほどだった。
しかし、初回終了時に小躍りを披露した神童のリズムは4回以降に音を立てて崩れていった。「ペースを変えて、相手を崩した」という拓真がアプローチを変え、近接戦に持ち込むと、対応に苦心。明らかに出足が鈍くなり、反撃の術を失っていった。
変則的なアッパーやノーガード戦法などあの手この手は尽くした。しかし、12ラウンドを見据えて、ポイントも考慮したクレバーな戦いを講じる拓真を前に「出していないけど先手を取られているという感覚がずっとあった」という天心は、「本当に経験の差、ボクシングの深みの差でやられた」。
結果的に自慢のスピードも殺され、良さを発揮しきれなかった。0-3という判定は勝者との「差」を物語るようでもあった。
確かに敗れはした。それでもプロボクシング転向から8戦目で初めて挑んだ世界戦で敵陣営から「キャリアを積んでいけばもっと強くなる」（拓真談）と太鼓判を受けるほどの技術戦を演じたポテンシャルに対する評価が揺らいでいないのも事実である。米専門メディア『Boxing Scene』のジェイク・ドノバン記者は「この試合に挑んだタクマ・イノウエの判断は正しかったと言える」と勝者を称えた上で、敗者に対する評価をポジティブに記している。
「キックボクシング界で『史上最高の選手』の一人として無敗のキャリアを築いたテンシン・ナスカワ。その驚異的な才能はボクシング界においては、まだ十分に開花していないが、月曜日の試合内容は明るい未来への可能性を十分に示したと言える」
ボクシングの本場でも評価される「明るい未来への可能性」――。これをいかに開花させるか。試合後の会見で「こんなことで辞めないっすよ。一切ないです。ダサいじゃないですか、負けてやめますみたいなの」と語った天心の行く末への楽しみは尽きない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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