Ｊリーグ入りを目指すクラブの「最初の関門」となるのが、全国地域チャンピオンズリーグである。今後の日本サッカーの底上げの…
Ｊリーグ入りを目指すクラブの「最初の関門」となるのが、全国地域チャンピオンズリーグである。今後の日本サッカーの底上げのためにも、同大会は「変革の時期」に来ていると言うのは、サッカージャーナリスト後藤健生だ。どのような「変革」が必要なのか？
■｢あらゆる意味でレベルの差があった｣
「レベルアップ」に関して、決勝ラウンドで全敗に終わった東京ユナイテッドＦＣの福田雅監督が語っていた。
東京ユナイテッドは慶應義塾大学ソッカー部のＯＢチーム、慶應ＢＲＢに東京大学ア式蹴球部ＯＢチームが加わって結成されたチームで、Ｊリーグ加入も目標としているが、現状は「アマチュアクラブ」の位置づけだ。
他のＪリーグ加盟を目指すチームのように元Ｊリーガーを加えることもなく、毎日トレーニングを行える環境にもない。
福田監督は「地域ＣＬに出場した他チームとはあらゆる意味でレベルの差があった。それを埋めて、この舞台で勝つためにはフォーマットを変える必要がある」と言う。
「すべて１点差の負けだったが、明らかな差があった」と福田監督。
たとえば、優勝したジェイリースのキャプテンは現在３５歳の八反田康平。筑波大学時代にユニバーシアード代表となり、その後、清水エスパルスや名古屋グランパスで活躍した選手だ。また、右ウィングバックの松本怜は現在３７歳だが、青森山田高校から早稲田大学に進み、Ｊリーグでは横浜Ｆ・マリノスに入団。大分トリニータでＪ３降格とＪ１復帰までを経験した選手だ。
メンバー表の「前所属チーム」の欄を見ても、ジェイリースＦＣやヴェロスクロノス都農の場合は、Ｊリーグクラブの名前がズラッと並んでいる。
これに対して、東京ユナイテッドの選手たちの「前所属チーム」はほとんどが大学チームなのだ。
■実力的に「ナンバーワン・チーム」は
ジェイリースは、今回の地域ＣＬではワイルドカードとして決勝ラウンドに進んだチームだが、決勝ラウンドの戦いを見る限り、実力的にナンバーワン・チームだったのは間違いがない。
ＶＯＮＤＳ市原ＦＣと東京Ｕの関東勢２チームはハードワークやロングスローを含むセットプレーで対抗。一方、元Ｊリーガーも多く含む九州の２チームは内容のある戦いを見せた。
とくにジェイリースはしっかりとボールをつないでビルドップし、相手陣内深くでいわゆるポケットを取る動きをしたり、バイタルエリアでワンツーパスをつないだりと多彩な攻めを披露した。
会場となった市原のゼットエーオリプリスタジアムの芝生が重くて、パス回しに苦労していたようだが、それでも内容的にジェイリースは良い内容のゲームで勝ち切った。
■レベルの向上に合わせて｢変えるべし｣
ほんの数年ほど前まで、Ｊ３リーグの競技レベルはけっして高いものではなかった。降格もなかったので、監督が理想のサッカーを追求するようなチームもあれば、泥臭いサッカーに徹しているチームもあった。一方、当時はＪＦＬにもＪリーグ入りを目指さない実業団チームも多かったから、Ｊ３リーグとＪＦＬでは競技レベルの差はほとんどなかった。さらに、関東大学リーグにも、たとえば三笘薫や上田綺世のようなＪリーグの下部組織から入ったプロ予備軍が多く、Ｊ３リーグを上回る戦力を誇っていた。
ところが、最近１０年ほどでＪリーグ全体の競技レベルが上がった。
まず、Ｊ１リーグで川崎フロンターレや横浜Ｆ・マリノスの攻撃サッカーがインパクトを与え、その後は堅守速攻型が覇権争いをするようになった。そのＪ１のレベルアップがＪ２、さらにＪ３リーグに波及。それに伴って、ＪＦＬのレベルも上がってきた。
従来、ＪＦＬではＨｏｎｄａ ＦＣ（本田技研）やソニー仙台のような会社名を掲げた実業団系のチームとクラブチームが拮抗していたが、現在ではＨｏｎｄａを除いて、会社系のチームは下位に低迷している（Ｈｏｎｄａは今季も優勝）。Ｊリーグ入りを目指すクラブは元Ｊリーガーを中心にチームを構成するようになったのだ。
そして、その波はもう地域リーグにも波及してきている。そして、地域ＣＬという大会も、本気でＪリーグに上がるために人件費を使って元Ｊリーガーを集めて、練習環境などを整えたチームの争いになっているのだ。
だからこそ、この大会のレギュレーションやフォーマットも競技レベルの向上に合わせて変えていくべきときなのである。
