プロ野球の「NPB AWARDS（アワーズ）」（総合表彰式）が26日、東京都内で開催され、今季の最優秀選手（MVP）に…
プロ野球の「NPB AWARDS（アワーズ）」（総合表彰式）が26日、東京都内で開催され、今季の最優秀選手（MVP）にセ・リーグは阪神の佐藤輝明内野手（26）、パ・リーグはソフトバンクのリバン・モイネロ投手（29）が選ばれた。ともに初受賞。最優秀新人（新人王）はセがヤクルトの荘司宏太投手（25）、パはロッテの西川史礁（みしょう）外野手（22）となった。いずれもプロ野球取材歴5年以上の記者による投票で選ばれた。
5年目の佐藤輝は40本塁打102打点で2冠を達成し、2年ぶりのリーグ優勝に貢献した。阪神の野手では2005年の金本知憲以来となる20年ぶりのMVP。モイネロは2年連続で最優秀防御率のタイトルを獲得し、自己最多の12勝でリーグ連覇へ導いた。
西川は108試合に出場し、打率2割8分1厘を記録。荘司は中継ぎで45試合に登板し、28ホールドを挙げた。
■佐藤輝明、5年目の飛躍
魅力的な長打力を持ちながら、粗削り。阪神の佐藤輝明が、そんなイメージを捨て去った。本塁打、打点の打撃2冠。5年目で手にしたビッグタイトルだ。球団の生え抜き選手では、1985年の掛布雅之以来となる40本塁打も達成した。
先発出場したほとんどの試合で4番を任されたことが、首脳陣の信頼を物語る。「しっかり、これまで取り組んできたことが一つ、形になったと思う」
4年連続20本塁打を逃した昨オフから、自分自身をより客観視するようになった。理想のバットを追い求め、打球の角度の付け方や球の見極め方にこだわる姿は求道者に近い。打席で無理に引っ張らないよう意識したことが、逆に強いインパクトを生み出した。「不調の波を少なくすることが課題だった。それを克服できた」と振り返る。
守備では2年連続で20以上を記録した失策が、今年は6に減った。これも自分の弱点だった送球に逃げずに向き合い、取り組んだ結果だった。
「もちろん（来年も）MVPをめざす。チームを引っ張っていけるようにしっかりやりたい」（山田佳毅）
