◇米国女子◇CMEグループ ツアー選手権 最終日（23日）◇ティブロンGC ゴールドコース（フロリダ州）◇6590yd（…
◇米国女子◇CMEグループ ツアー選手権 最終日（23日）◇ティブロンGC ゴールドコース（フロリダ州）◇6590yd（パー72）
西郷真央はメジャー制覇を遂げたシーズンの最後まで成長を示した。昨年は最終日の「66」で何とか25位まで巻き返し、ルーキー・オブ・ザ・イヤーのタイトルを掲げた最終戦。コース自体、必ずしもいいイメージとは言い切れなかった場所で今年は2日目以降に60台を並べた。
古江彩佳との2サムだった最終日もティショットが左に飛ぶシーンが目立ちながら5バーディ、1ボギーの「68」にまとめて通算11アンダー19位。「去年よりもいい順位で上がれたことが、ひと安心」と控えめに喜んだ。
待望の初優勝を4月のメジャー「シェブロン選手権」で遂げた米ツアー2年目。出られる試合にとにかく出続けた前年から、適度に調整のためのオープンウィークを挟むスケジューリングには明らかな変化があった。
ラウンド経験のあるコースが一気に増えたことで事前チェックの負担も減り、自らのゴルフの状態によりフォーカスできるように。9月には初めてパッティングコーチの指導を受けた。秋のアジアシリーズも国別対抗戦「ハンファ・ライフプラス インターナショナルクラウン」を除いてスキップし、期間中に日本開催のPGAツアー「ベイカレントクラシック」で松山英樹の練習ラウンドをつぶさに観察。ツアーを戦いながら、着実にレベルアップにつなげたシーズンだった。
目標は胸に秘めるタイプ。そのひとつとしてすでに明かしている「ロレックス・アニカ・メジャーアワード」を逃したことは、シーズンが終わったばかりの今でも生々しい悔しさが消えない。メジャー5大会の成績に応じて付与されるポイントの合計を競うレースで、ミンジー・リー（オーストラリア）とわずか4pt差の2位。「最後に全英（AIG女子オープン）があと1打良ければ、（トップ10に入って）獲れていたので。一番近い目標が達成できなかったことはショックが大きかった」と話す。
次の目標としていたシーズン複数回優勝にも届かなかった。「そこ（達成できなかった2つ）は来年頑張れたら」と言った後で、「もうひとつあるんですけど、それはまた…」。笑顔でかわした3つ目を含め、明確なターゲットを見据えて2026年に向かう。（フロリダ州ネープルズ／亀山泰宏）
