現地１１月２３日に行われたオランダ１部エールディヴィジの第１３節で、フェイエノールトとＮＥＣナイメヘンが対戦。両チーム…

　現地１１月２３日に行われたオランダ１部エールディヴィジの第１３節で、フェイエノールトとＮＥＣナイメヘンが対戦。両チーム合わせて５人の日本人選手が出場した試合で、２０歳のＦＷ塩貝健人が見事なロングシュートを決めた。

　インターナショナルブレイク明けの一戦。ホームのフェイエノールトはＦＷ上田綺世とＤＦ渡辺剛、敵地に乗り込んだＮＥＣはＦＷ小川航基と１１月シリーズに参戦した日本代表選手たち、さらに代表再招集を狙う２２歳のＭＦ佐野航大がスタメンに名を連ねた。

　開始直後から両チームの日本人選手たちが躍動してチャンスを作った。前半を１−１で終えると、後半１１分にフェイエノールトが逆転に成功。ホームチームに流れが傾くかと思われたが、後半２３分から出場したＮＥＣの背番号９、塩貝が嫌な流れを断ち切る。２４分にノエ・ルブレトンのゴールでＮＥＣが追いつくと、後半３９分には左サイドからのクロスに塩貝が頭で合わせて逆転ゴールを決めた。

　さらなる衝撃を与えたのが後半アディショナルタイムだった。自陣深くからのクリアボールを走りながら佐野が納め、中央へスルーパスを送るが相手の足に当たって方向が変わる。ディフレクションに走り込んだのが塩貝。相手ＧＫが前に出ているのを見逃さず、センターサークル付近からタイミングを逃さずに右足で直接ロングシュート。高く鋭く舞い上がったボールは、戻るＧＫの頭上を越えてゴールに吸い込まれた。約４０ｍの超ロング弾となった。

■「塩貝は上田綺世を超えるかもしれないと思ってる」

　４−２でＮＥＣが勝利。無得点に終わった上田と小川に対して、約４０ｍのロング弾を含む２得点の活躍を見せた塩貝に、ＳＮＳ上には「塩貝健人が全部もってったｗｗ」「塩貝さんほんとバケモン」に加えて「早く代表で見たい」「早く塩貝を招集してください」「塩貝は上田綺世を超えるかもしれないと思ってる　そんぐらいの逸材」「マジであるだろ、塩貝逆転サプライズW杯代表」と森保ジャパン入りを期待する声が多く寄せられた。

　２００５年３月２６日生まれの塩貝は、国学院久我山高校から慶應大へ進学。２０２４年に大学を休学してオランダへ渡った。ＮＥＣ加入１年目の昨季はリーグ戦２５試合で４得点。２年目は出場８試合で５得点となった。ポテンシャルの大きさは誰もが認めるところ。同僚の小川とのポジション争いを制し、２ケタゴールを奪うような働きができれば、来夏には日本代表のユニフォームを着てワールドカップ舞台に立っている可能性は十分にある。

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