◇米国女子◇CMEグループ ツアー選手権 最終日（23日）◇ティブロンGC ゴールドコース（フロリダ州）◇6590yd…
◇米国女子◇CMEグループ ツアー選手権 最終日（23日）◇ティブロンGC ゴールドコース（フロリダ州）◇6590yd（パー72）
ショットに悩み続けた一週間も最後は晴れやかだった。山下美夢有は後半に4バーディを奪い返す「70」で通算8アンダー36位。米ツアー1年目のラストラウンドを「前半なかなか決まってくれなかったパターがちょっと決まってくれて。きのうよりはショット的に安定して、あんまりブレとかなく、淡々と回れていたのかな」と評価した。
2打目の距離も残っていた前半3番は長いクラブで左ピンを攻め込んでチャンスメークしながら、3mほどを決められなかった。続く4番で3パットを喫し、5番（パー3）もグリーンを外して2連続ボギー。重苦しい序盤の雰囲気を跳ね返してアンダーパーにまとめる地力が光った。
シーズン序盤は米国ならではの長距離移動がスムーズに行かない部分もあり、新たな環境への適応に時間を要した。予選カットラインとの攻防に神経をとがらせ、「気持ち的にもマイナスに考えることが少しあった」と振り返る。それでも、コーチである父・勝臣さんら家族、サポートスタッフの支えで本領を発揮してからの勢いはすさまじかった。
今季4人が優勝を飾った日本人ルーキーにあって、8月のメジャー「AIG女子オープン（全英女子）」でタイトルを掲げたタイミングは3番目。それでも終わってみれば2勝をマークして新人賞に輝き、最終戦までプレーヤー・オブ・ザ・イヤー（年間最優秀選手）との2冠の可能性を残す活躍だった。
1年間をフルに戦った日本人ルーキーとしては初めて平均ストローク60台（69.81）も達成する鮮烈なシーズンを送りながら、自らを褒められる部分を聞かれて「えー？あんまりない…」と驚きの返答。その真意を「（全英も）勝ってうれしかったけど、それ以上にもう少し自分の技術とか、レベルアップさせたい気持ちがある。優勝は優勝っていうのは分かっているんですけど、もっと強い選手、もっと名前を覚えてもらえる選手になりたいです」と説明する。
最終日を2サムで回ったリディア・コー（ニュージーランド）は、まさにその理想を体現する選手。28歳にしてツアーの殿堂入りを果たしているレジェンドは「なんて言うんやろ、落ち着いているというか、オーラを感じるというか。きょう一緒に回れて、私に足りない部分が見えて本当に良かった」。ショットが乱れてパーオン率61.11％（11／18）にとどまる一日を、最終18番でトリプルボギーをたたくまで3アンダーで回っていた。
高いショートゲームスキルを持ち、パッティングも入り出したら止まらない山下が求めるのは、ワンランク上のスーパーな領域。「もっと粘り強いというか、ボギーをあまり打たないような、粘って（パーを）獲っていくゴルフをもっともっと目指していきたい」と話し、苦しい展開もしのいで流れを待てる選手への進化を見据える。
「あの（優勝の）景色を見ると、またメジャーで勝ちたい気持ちがある。そのためにしっかり準備をしてきたい」と誓う2026年まで、日本に帰ってつかの間のオフを過ごす。「（実家の）犬に会って癒やされて、ご飯食べて、ちょっとぼーっとして…みたいな感じがいいですね」。最後にタフな8連戦で終わったばかりのいまは、何でもない日常が少し恋しい。「皆さん、良いお年を…早すぎや！」。笑いを誘うノリツッコミで激動のシーズンを締めくくった。（フロリダ州ネープルズ／亀山泰宏）
