日本球界で異彩を放ってきた今井。その投球内容に米球界内での関心が高まっている(C)Getty Images 注目を集める…
日本球界で異彩を放ってきた今井。その投球内容に米球界内での関心が高まっている(C)Getty Images
注目を集めるサムライ右腕の争奪戦の火蓋が切って落とされた。
現地時間11月18日、MLBは、今オフに西武からポスティングシステムでメジャー移籍を目指す今井達也を全30球団に契約可能選手として通知。これにより、来年1月2日午後5時（現地時間）まで譲渡金を支払う意思のある全球団と交渉可能となった。
【動画】今井は9回も圧巻の3者連続三振締め！球団新の17奪三振を記録した
いまだMLBでは未投球ながら声価はかなり高まっている。現在27歳とFA市場に出ている先発投手たちの中でも若く、NPBでの2025年シーズンに、防御率1.92、WHIP0.89、178奪三振（奪三振率9.89）のハイアベレージを記録した今井を巡っては、複数球団が獲得に動くと見込まれている。
23年12月にドジャースと投手史上最高額となる12年総額3億2500万ドル（約495億円＝当時のレート）というメガディールを締結した山本由伸と同等の評価こそ得られてはいない。それでも今井に対する米球界関係者の“期待値”が揺るぎないのも事実だ。
日米両球界の移籍事情に詳しいジョン・モロシ記者は、MLBの公式ネット局『MLB Network』の番組内で司会から「イマイは小さすぎるのではないか？ 少なくとも、体重はもっと増やした方がいい」と話題を振られ、「いや、そうは思わない」と断言。「ヤマモトも野球界では大きい投手ではないが、最後まで生き残った。彼らには彼らのスタイルがある」と強調した。
そんなモロシ記者が「イマイはあの球場に完璧にフィットする」と太鼓判を押すのが、26年シーズンからトニー・ビテロ監督による新体制を発足させるジャイアンツだ。
ナショナル・リーグの西地区に籍を置く名門は、多くの日本人にとって“ドジャースのライバル”として馴染みもある球団だが、モロシ記者が「イマイは完璧にフィットする」と断言する理由は何のか。
「新しい監督、そしてサンフランシスコの雰囲気……ジャイアンツというチームは、MLBで投球するには最高の環境だ。イマイの投球スタイルはコウダイ・センガと少し似ている。彼はそれぐらいに素晴らしいピッチャーだ。球種も多彩で、彼は多くの打者の空振りを取るだろう。ジャイアンツには既にローガン・ウェブという柱になる投手がいるが、先発ローテーションには、彼と共演するスター選手が必要だ。イマイはその素晴らしい相棒になると思う」
近年のジャイアンツは、大谷翔平や山本、佐々木朗希の争奪戦に参戦しながら、いずれもドジャースに競り負けてきた。ゆえにバスター・ポージー編成本部長が来日し、極秘でスカウティングを慣行するほどの本腰を入れている今井獲得は是が非でも成功させたいところだろう。
契約金が2億ドル（約308億円）を超える可能性があるとされる27歳の日本人投手を巡る争奪戦は、果たしていかなる決着を見るのか。交渉の行方が注目される。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】メジャー現地の声は村上、岡本より、今井達也！ 米メディアのFA格付けで西武の27歳右腕が軒並み最高評価
【関連記事】米球界で「6年231億円」と評価爆騰の今井達也 エース流出でも西武が動いた理由 ヤ軍も参戦する“リスクの小さい契約事情”
【関連記事】「敵うわけがない」1147億円男ソトに189票差 異次元すぎた大谷翔平のMVP得票に米震撼「なんの驚きもないのが、もはや凄い」
