カブスでもう一年戦う決断を下した今永(C)Getty Images 来季もシカゴで戦う決断を下した。現地時間11月18日…
カブスでもう一年戦う決断を下した今永(C)Getty Images
来季もシカゴで戦う決断を下した。現地時間11月18日、今オフにFAとなっていた今永昇太がカブスから提示されていたクオリファイング・オファー（QO）を受諾したと米スポーツ専門局『ESPN』などで一斉に報じられた。
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契約内容が見直される形となった。今オフの今永を巡っては、現地時間11月4日にカブス側がトレード拒否権も付帯する3年総額5700万ドル（約87億7800万円）の契約延長オプションの権利行使を破棄。「我々は価値があるとは考えられなかった」（ジェド・ホイヤー編成本部長談）とした球団の決定に、選手側も即座に対応。来季年俸1500万ドル（約22億9000万円）の単年契約締結の権利行使を拒否し、FAとなった。
もっとも、カブスは契約延長の可能性を完全に放棄しておらず、同6日に今季の規定額である1年2202万5000ドル（約33億9000万円）のQOを提示。今永と共闘の道を模索した。
FA後に複数年契約を他球団と結ぶのではないかとの憶測も飛び交った今永。だが、最終的にQOを受諾。単年ながら今季を上回る金額の契約を勝ち取った。
紆余曲折を経た今永との動静には、地元局も強い関心を示した。カブスの情報を日夜発信している『Marquee Sports Network』のアナリストを務めるブルース・ラバイン氏は、来年9月に33歳になるベテラン左腕との再契約について「しっかりと保証がされたってところだろう。彼は日本時代を含めて約15年も投げ続けてきたから評価は妥当だ」と指摘。イニングイーターとしての価値を称えた。
再契約に至り、「カブスは嬉しく思うはずだ。彼は先発ローテを安定させる」としたラバイン氏は、今回の契約動向に市場の動きの鈍さが影響したと読み解いた。
「2026年末に切れる労使協定を巡る交渉がこじれ、ロックアウトする懸念が球界にはある。だから市場は、長期契約はもちろん、複数年にも慎重な空気があった。だから、ショウタとカブスは契約を見直した。ただ、ショウタは立て直しができれば、来年に長期契約も狙えるはずだ」
加えてラバイン氏は、「ロックアウトが長引いた時には、彼には日本に戻るという選択肢もある。そうなったら誰も止められない」と断言。33歳という年齢を考えればキャリアを続けたいと思うのは当然だ。アメリカでしっかりと稼いでいるし、日本に戻る理由がないわけでない」とし、将来的なNPB復帰の可能性も論じた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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