＜第56回明治神宮野球大会：英明2-1北照＞◇16日◇２回戦◇神宮球場 13年ぶり出場の北照は、英明を5本上回る12安打…
＜第56回明治神宮野球大会：英明2-1北照＞◇16日◇２回戦◇神宮球場
13年ぶり出場の北照は、英明を5本上回る12安打を放つも１点しか返せず、初戦で姿を消した。北照は、プロ注目の最速１４９キロ右腕・中谷 嘉希投手（２年）が先発。初回、英明の4番・髙田斗稀捕手（２年）の初球に、球場掲示では最速の１４６キロをマークするなど、走者を出しながらも１４０キロ台中盤の強いボールを連発して３回までを無失点にしのいだ。４回表２死無走者の味方の失策から１点を失うも、４回74球４安打２奪三振と、まずまずの内容でマウンドを譲った。「（直前遠征で）本州に来てから調子は良かった。ただ、まだまだ自分はもっと良い投球ができると思う。全国の舞台で、自分の思っているボールをあまり投げられなかったのも、今の僕の実力」と、失点と自己最速１５０キロに届かなかったことを悔やんだ。
徹底した筋力トレーニングで入学時から体重が18キロ増え、今春の浦和学院（埼玉）との練習試合では、自己最速１４９キロをマークした。当時の遠征では、ロッテ１位で健大高崎の石垣 元気投手（３年）から、指の力を鍛えるトレーニングやピッチングメニューの指導も受けた。「同じ北海道出身の健大高崎の石垣さんが１５５キロを投げているので、高校生のうちにそれを超えられるように」と、次の目標を口にした。
５回からは北海道大会４試合を投げ切ったエース右腕・島田 爽介投手（２年）が、ヤクルトスワローズジュニアのメンバーとしてNPBジュニアトーナメントで優勝して以来、約５年ぶりに神宮球場のマウンドに上がった。持ち前の多彩な変化球をテンポ良く投げ込み、こちらも５回を投げて、先頭打者を不運な形で出した７回表の１失点に抑えた。「いっぱいお客様がいて、前（小学生の時）に見た景色とはまた違う景色が見えました」と島田。全試合先発完投した北海道大会とは違う２番手の登板となったが「多少抜けた変化球でも、中谷の真っ直ぐを見た後だと、簡単に打ち損じてくれたり、タイミングが合わなかったりといったことがありました」と、２人の継投に手応えを得ていた。
安定感が収穫となった投の２本柱に対し、打は牽制死や走塁ミスがあり、好機の１本も出ず、12安打１点と課題を残した。７回裏は１点を返してなおも２死一・二塁のチャンスで、２番・森寅能左翼手（２年）が一塁内野安打を放った。相手一塁手が少しまごつく間に二塁走者の岩城輝雅二塁手（１年）が一気に本塁を狙うも、余裕のあるホームタッチアウトとなって好機を逸した。次打者が北海道大会６割と当たっていた畠山柊太右翼手（２年）だっただけに、悔いの残る走塁となった。続く８回の２死満塁も無得点に終わり、一度も追いつくことなく試合は終わった。上林弘樹監督は「判断力を磨かないと。そこがうちのチームの弱点」と、来春に向けての課題を指摘し、13年ぶりの神宮球場をあとにした。
