今秋にふたたびMVPに輝き、栄光のキャリアを歩む大谷(C)Getty Images 投打二刀流の“価値”がまたも証明され…
今秋にふたたびMVPに輝き、栄光のキャリアを歩む大谷(C)Getty Images
投打二刀流の“価値”がまたも証明された。11月13日（現地時間）に発表となったMLB両リーグの2025年シーズンMVPで、大谷翔平（ドジャース）は3年連続4度目の受賞を果たした。
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MLB歴代単独2位の受賞となった大谷。通算762本塁打を誇るバリー・ボンズの持つ史上最多回数（7）まで3回と迫り、大打者の記録を超える可能性、そして偉業達成への期待感は今まで以上に高まっている。
米球界を席巻し続けている大谷への反響はスポーツの垣根を越え、いまや多くの関係者を唸らせる。元NBAの大スターであるシャキール・オニール氏も日本の偉才への関心を強めるうちの一人だ。
現役時代に15度のNBAオールスターに選出され、殿堂入りも果たしているレジェンドは、自身がホストを務める米ポッドキャスト番組「The Big Podcast」で「俺は別に野球の大ファンでも何でもないんだけど」と前置きした上で、「彼（大谷）の名前はよく耳にする。そう、ショウヘイ・オオタニだ」とポツリ。ドジャースと10年総額7億ドル（約1015億円＝当時のレート）の巨額契約を締結して以来、お茶の間を沸かし続ける球界のメガスターへの興味を打ち明けた。
「俺が彼に興味を抱いたのは間違いなく7億ドルの契約だ。ある時、キッチンにいたらテレビから『日本人が10年7億ドルの契約を結んだ』と聞こえてきたんだ。俺はすぐに『は？』って言った。聞き間違いだと思ったから」
常識を打ち破るメガディールの誕生に耳を疑ったというオニール氏は、こうも続ける。
「テレビの画面を見たら、たしかに7億ドルと記されていた。だからニュースのタイプミスだと思ったし、俺は『彼は一体誰だ？』とも言ったね。そして、誰が7億ドルも払うんだと驚くしかなかった。だって後払いがあってもありえないからね」
野球に関心がないと言い切るNBAスターにすら強い意識を植え付けた大谷。その存在感は、米国内でも強まる一方だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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