カタールで開催中のＵ－１７ワールドカップで、Ｕ－１７日本代表は現地１１月１５日に行われたラウンド３２でＵ－１７南アフリ…
カタールで開催中のＵ－１７ワールドカップで、Ｕ－１７日本代表は現地１１月１５日に行われたラウンド３２でＵ－１７南アフリカ代表を３－０で下してベスト１６進出を果たした。その試合で大会公式のＰＯＴＭ（プレイヤー・オブ・ザ・マッチ）に選ばれたのが、ＤＦ元砂晏翔仁ウデンバだった。
鹿島アントラーズユース所属の元砂晏翔仁ウデンバは、兵庫県出身で２００９年３月１０日生まれの１６歳。ナイジェリアにルーツを持ち、身長１９０ｃｍの高さに加えて、足元の巧さとスピードも併せ持った高性能な現代型センターバックだ。すでにトップチームの練習に参加し、Ｊ１の舞台でベンチ入りも経験している。
愛称「アントニ」の元砂晏翔仁ウデンバ。今大会はグループステージ２試合に出場して首位突破に貢献し、決勝トーナメント初戦にも右ＣＢとしてスタメン出場した。
立ち上がりから相手の攻撃を跳ね返し続けると、前半３６分には相手陣内の右寄りからペナルティエリア内のＦＷ浅田大翔へピンポイントフィードを送り込んでチャンスを演出。直後の同３８分に得たフリーキックでは、打点の高いヘディングからクロスバー直撃の強烈なシュートを放った。
日本は後半に入って浅田のゴールで先制。吉田湊海の追加点、さらに藤井翔大のゴールでリードを広げ、守備ではＧＫ村松秀司のファインセーブなどで得点を許さなかった。それでもＦＩＦＡがＰＯＴＭに選んだのは背番号５の元砂晏翔仁ウデンバだった。
■「元砂晏翔仁ウデンバはガチ」
元砂晏翔仁ウデンバの貫禄すら感じさせるプレーぶりに対して、ＳＮＳ上には「元砂晏翔仁ウデンバはガチ」「スケールがデカすぎる」「マジで逸材。身体能力は勿論だけど、足下上手いし状況判断もいい。選択肢を間違えない」「彼と高井幸大、市原吏音らで代表CBはかなりの期間安泰なのでは？」「うわー、アントニーの南アフリカ戦、世界にバレバレやんけ！」など、彼のプレーに虜になったファンから多くの声が寄せられた。
Ｕ－１７日本代表はベスト８をかけ、現地１１月１８日（日本時間１９日午前０時１５分キックオフ）にＵ－１７北朝鮮代表と対戦する。Ｕ－１７メキシコ代表との交流が話題となって注目を集めているＵ－１７日本代表だが、選手個々に目を向けても個人能力の高い逸材ばかり。その中でもアントニへの評価はうなぎ上り。次戦も注目度大だ。
