佐野のボールを奪い切るスキルは一段抜けている(C)Getty Images 11月14日に行われた国際親善試合で、日本代…
佐野のボールを奪い切るスキルは一段抜けている(C)Getty Images
11月14日に行われた国際親善試合で、日本代表はガーナ代表に2－0で勝利を収めた。先月のブラジル戦の前半に課題となった、相手をリスペクトする余り引きすぎた守備――。これを立て直し、今回は敵陣からアグレッシブにハイプレスを嵌めた。ブラジルに対する歴史的な勝利で歓喜に沸いた直後の試合だが、日本は浮かれも油断もせず粛々と課題を修正し、クリーンシートで勝利した。この意味は大きい。W杯まで7か月、良い流れに乗っている。
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ガーナ戦で最も大きなインパクトを残したのは、佐野海舟だろう。持ち味である1対1の強さと推進力は目を見張るものがあり、16分にはボール奪取とパワフルな前進、シャープなラストパスで南野拓実のゴールをアシストした。身体能力に長けたガーナが相手でも、佐野のボールを奪い切るスキルは一段抜けている。
スポーツではこうした超人的な動きをする選手を指し、「積んでいるエンジンが違う」と表現することは多いが、佐野の場合はエンジンだけでなく、足回りが異質だ。腰を低く落とした姿勢は当たりに強く、まるで四股を踏む力士のように、かつ方向転換を伴いながら鋭く相手の懐へ入って力強くボールを奪う。この姿勢で相手のターンについていく二の足、三の足を次々と出すのは、下半身の筋肉に負担が大きそうだが、佐野はこれが通常運転だ。ガーナは個人で解決しようとボールが留まる傾向があったので、それを佐野の唯一無二の粘り腰が絡め取った。
ただ、この異質感。今は良くも悪くも、という感が無きにしも非ずだ。対人守備のポジティブな異質感に対し、ポゼッションはネガティブな異質感がある。
たとえば2分、田中碧から佐野への何でもない横パスがずれ、失敗した。過去の試合でも何度か感じたが、佐野は味方がパスを出そうとするタイミングで急に大きく動きすぎて、パスがずれるケースがしばしば目に付く。
21分には自陣深い位置で、佐野が無理にワンタッチでつなごうとし、ミスになってカウンターを受けた。29分の場面は自陣でボールを回収した堂安律がドリブルで運び、相手の選手間に横パスを通してサイド展開を図ったが、そのコースに誰が顔を出すのか定まらないまま、ボールは南野と佐野、中村敬斗の間へ抜けてしまった。結果、ガーナにインターセプトされ、カウンターを食らっている。62分も似た場面で、田中からの横パスが佐野と久保建英の間を通り抜けそうになった。ここは久保が下がってボールを受け取り、キープし直してミスにはならなかったが、自陣のビルドアップは不安定だった。
この試合はそもそもポゼッション時のイージーミスが多かったが、久保らが縦をねらって失敗した類の場面とは異なり、何でも無い自陣での横パスについてミスが多かったのは気がかりだ。横パスは成功して当たり前と見られるだけに、それを失敗すると多くの味方が置き去りにされ、危険なカウンターを食らいがち。そこに佐野が絡むケースが多かった。
佐野個人がどうこうというより、まだ目が揃っていない印象がある。特に川崎出身勢と比べると、佐野は自分がこれまで所属クラブで慣れてきたスタイルとの差異が大きく、それが出ているように思う。
言ってしまえば、南野の先制ゴールをアシストした場面もそうだった。佐野が奪取したボールを、堂安、谷口とつないだ後、谷口は相手の門を抜くワンタッチパスを入れてきたが、佐野はこれを予測していない。堂安にスペースを与えるために相手をブロックした後、プレーを止めてしまい、相手を囲む三角形を作っていなかった。目やリズムという意味では、まだ佐野に異物感がある。
ただ、これがサッカーの面白いところだが、この連係のズレは、敵陣に小さなカオス（混沌）を生んだ。谷口発で行き先未定となったボールを拾おうと、佐野と久保に加え、ガーナの2人を含む4人が集まってきた。ここで佐野は自ら取ると言わんばかりに、やや不利な半身で相手をブロックしてデュエルを制すと、久保の世界一優しいショートパスを受け、得意のドリブル突進で一気にカオスを抜け出した。
結果として、連係のズレは意図せず相手CBを釣り出すことになり、佐野、上田、南野は3対2のビッグチャンスを迎えた。上田のスペースメイクから南野がフリーになり、見事な先制点をゲットしている。
目が揃っていない佐野の異物感から生まれたカオスを、佐野が自ら制圧してビッグチャンス。ガーナは佐野というブラックホールに誘い出されてしまった。きれいにつなぎ続けるよりも、こうした不確実性が直接ビッグチャンスにつながることは、サッカーでは往々にしてある。もっとも、敵陣なら面白いが、自陣でのカオスは避けたいので、ビルドアップの目だけは揃えたいところだが。
ガーナ戦は色々な意味で佐野を中心に回ったのが面白かった。ガーナはビルドアップが今ひとつで、球際のスキルを発揮しやすかったのは間違いないが、佐野は長短を含めてゲームに大きな影響を与えるタレント性がある。残り数か月で、さらにフィットできるか。
[文:清水英斗]
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