ロッテが指名した毛利は、先発でも中継ぎでも、1軍で十分通用する力を備えている(C)Getty Images 10月23日…
ロッテが指名した毛利は、先発でも中継ぎでも、1軍で十分通用する力を備えている(C)Getty Images
10月23日のドラフト会議では支配下73選手、育成43選手の名前が呼ばれ、プロ野球の門を叩きました。栄光のドラフト1位には、ソフトバンクから指名されたスタンフォード大の佐々木麟太郎を筆頭に、期待のホープたちがズラリと並んでいます。ファンの期待は自ずと高まるばかりです。
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一方で、ドラフト取材歴の長いスポーツ紙のデスクは、その妙味をこう語るのです。
「1位はある意味、チームの力になって当たり前。やってもらわなきゃ困る存在です。ツウは2位の選手を見ます。1位の12人には選ばれなかったけれど、1位選手に限りなく近い実力やポテンシャルを兼ね備えた逸材たちが、ここに並びます。2位の選手が1位級、いや、それ以上の働きをしてくれたら、その年のドラフトは最高になるんです。例えば2020年の巨人が2位指名した山崎伊織や、DeNAが2位指名した牧秀悟がその例に当たります」
それでは今年のドラフト会議で、1位と遜色ない逸材を獲得したチームはいったいどこなのか。
前述のデスクに解説してもらいましょう。
【ロッテ2位・毛利海大投手（明治大）】
「よく2位で残っていたな、というのが第一印象。大学4年生で一気に才能を開花させた左腕です。春は6勝0敗、防御率1.34、秋は4勝0敗、防御率1.13と大学最終年のリーグ戦を無敗で終えたのはお見事。先発でも中継ぎでも、1軍で十分通用する力を備えています。2位のウエーバー順ではヤクルトの方が先なので、投手力強化が課題のヤクルトが『いの一番』に指名すると思っていたんですが……。ロッテは1位の健大高崎・石垣元気とともに、ドライチ級を2人獲得したと胸を張れるでしょう」
【広島2位・齊藤汰直投手（亜細亜大）】
「大学ラストシーズンとなった今秋は、防御率1.34にもかかわらず、1勝4敗と勝ち星に恵まれませんでした。調子がよくなかったこともあり、1位の12人に入らなかったわけですが、齊藤がスケールの大きいエース候補であることは疑いようがありません。183センチ、90キロの恵まれた肉体から放たれる力強いストレートが魅力。亜大で厳しい練習を積んできたから、フィジカルには問題なし。1年目で10勝しても驚きません」
【楽天2位・伊藤樹投手（早稲田大）】
「伊藤については『もっと球速が欲しい』『プロの世界で通用するのだろうか』という声もあるようですが、150キロ台後半を計測すればプロで勝てるのか、といえばそういうものではない。抜群のコントロールに、変化球のキレ。まさに師匠の小宮山悟監督の現役時代を思わせる、クレバーな投手です。日米大学野球でも、メジャーの卵を相手にしっかりとゲームメークしていました。秋田生まれで、高校は仙台育英ですから、伊藤にとって一番いい球団に入ったと言えるでしょう。まずはしっかりと開幕ローテ入りして欲しいですね」
1位の12人を上回る活躍を、期待したいものです。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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