年内最後の活動をおこなっているサッカー日本代表で、最も多くの人材を送り出しているクラブがある。けっしてビッグクラブとは…
年内最後の活動をおこなっているサッカー日本代表で、最も多くの人材を送り出しているクラブがある。けっしてビッグクラブとは言えない、ベルギーのシントトロイデンＶＶだ。来年おこなわれるワールドカップで優勝という大きな目標に掲げる日本代表を、欧州の小クラブはどのようにして支えているのか。サッカージャーナリスト大住良之が、その「マジック」をひも解く！
■現在まで日本人選手｢約３０人｣が所属
シントトロイデンＶＶが日本のＤＭＭ．ｃｏｍ（ディーエムエム・ドット・コム）所有のクラブであることはよく知られている。Ｅコマース（ネットショッピング）で大きくなったＤＭＭは、現在では多角的な事業を展開し、スポーツにも力を入れている。そのＤＭＭがシントトロイデンの経営権を取得したのは、２０１７年１１月のことだった。
ベルギーの１部と２部を行き来することが多かったこのクラブでは、２０１５年から２０１７年のはじめまで日本人ＦＷの小野裕二（現在アルビレックス新潟）がプレーしていたが、ＤＭＭが経営権を獲得した以後は積極的に日本人選手を獲得し、現在まで３０人近くの選手がこのクラブのユニフォームを着た。
日本人選手に欧州の舞台で経験を積ませようという意図が、最初からＤＭＭにあったわけではない。欧州で人気のあるサッカーという事業に参入することで会社をさらに大きくしたいという純粋な「商業的動機」だったのだが、経営権を獲得した直後の２０１８年１月にはアビスパ福岡からＤＦ冨安健洋を獲得。冨安は１年半後にはイタリアのボローニャに７００万ユーロ（当時のレートで約８億４０００万円）で移籍したことで、大きな利益を得た。シントトロイデンのクラブ史上、当時最高の「高額移籍」だった。
■日本人が｢７シーズン｣にわたって守護神
冨安が加入した半年後の２０１８年夏には、ＭＦ遠藤航（現在リバプール）、ＦＷ関根貴大（現在浦和レッズ）、ＤＦ小池裕太（現在ヴィッセル神戸）をＪリーグのクラブから獲得、鎌田大地（現在クリスタルパレス）がフランクフルトからレンタルで加入するなど、一挙に「日本色」が濃くなった。
遠藤は在籍わずか１シーズン。２０１９年夏にはドイツのシュツットガルトに移籍すると、入れ代わりで鈴木優磨（現在鹿島アントラーズ）が加入し、鈴木は２シーズン目には３４試合に出場して１７得点を記録する活躍を見せた。
だが、このクラブが移籍で最も大きな収益を挙げたのは、ＧＫ鈴木彩艶だった。２０２３年８月に浦和レッズからレンタルで移籍、２０２４年１月に完全移籍となった。浦和に支払った移籍金４００万ユーロ（当時のレートで約６億４０００万円）はシントトロイデンにとって史上最高額だったが、それを支払わなければならなくなった２０２４年夏には、やはりクラブ記録の７５０万ユーロ（約１２億円）でイタリアのパルマへの売却が決まっており、シントトロイデンにとっては非常に成功した商売となった。
ちなみに、シントトロイデンのＧＫは、２０１９年から２０２３年まで４シーズンにわたってシュミット・ダニエル（現在名古屋グランパス）がレギュラーとして守り、２０２３／２４シーズンは鈴木、そして鈴木が移籍した２０２４年から現在までは、ベンフィカ（ポルトガル）から移籍してきた小久保玲央ブライアンが「守護神」となっている。７シーズンにわたって日本人ＧＫの時代が続いているということになる。
■段階的な獲得で｢地元ファンの反発｣を回避
シントトロイデンはベルギー北東部のリンブルフ州にある町。７世紀に「聖トゥルード」と呼ばれる聖人が建てた修道院の周囲につくられた。町の名称はこの聖人の名にちなんでいる。都市名現在はリンゴなど果物の生産で知られている。人口はわずか４万人。旧市街の中心にある「フローテマルクト（大市場）広場」を中心にコンパスで半径１キロの円を描けば市街地の大半が入ってしまいそうな小さな町である。
この町の２つのクラブ、「ゴールドスター」と「ウニオン」が合併する形で１９２４年に誕生したシントトロイデンＶＶは、３部リーグからスタートし、１９５７年に１部に初昇格、後にベルギー代表の伝説的な名監督となるレイモン・ゲータルスの下、１９６５／６６シーズンには２位という過去最高の成績を記録した。１９７４年に２部に降格した後、１部と２部を行き来するクラブとなったが、２０１５年からは安定して１部の座をキープしている。
そして２０１７年６月、ＤＭＭが株式の２０％を取得、１１月には残りの８０％も取得してオーナーとなった。経営権の段階的な獲得は、外国企業がいきなりオーナーになることによる地元ファンの反発を回避するためだった。
