球界で唯一無二の価値を生み出し続けている大谷(C)Getty Images 投打二刀流で“異端の道”を歩む大谷翔平（ドジ…
球界で唯一無二の価値を生み出し続けている大谷(C)Getty Images
投打二刀流で“異端の道”を歩む大谷翔平（ドジャース）。その凄みが再評価されている。
キッカケとなったのは、現地時間11月13日に全米野球記者協会（BBWAA）が公表したMLB両リーグの2025年シーズンMVP。大谷は2位のカイル・シュワバー（フィリーズ）と総ポイント数で160の差をつけてナショナル・リーグの“覇者”となった。満票で選出されたのはキャリア4度目で、当然ながら日本人選手史上最多の記録となった。
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もっとも、受賞は“必然”だった。打者としてリーグトップのOPS1.014、リーグ2位の55本塁打、リーグ6位の102打点を記録した大谷は、6月から投手として実戦復帰。計47イニングを投げ、1勝1敗、62奪三振、防御率2.87、WHIP1.04と堂々たる成績を収めた。
メジャーリーグ史上初の「55-62（55本塁打＆62奪三振）」の快挙もやってのけた大谷を選ばない理由は、もはや米球界関係者にはなかった。それを裏付ける要因の一つとなっているのが、元MLB選手の声だ。米スポーツ専門局『CBS Sports』の解説を務める元アスレチックスの投手であるダラス・ブレイデン氏は、同局の番組内で「ベーブ・ルースとの比較も数年前までならまだできた」と前置きし、こう語った。
「二刀流をこなすということは、とてつもなく研ぎ澄まされた精神力が求められる。しかも、ショウヘイは投手と打者のどちらかで手を抜いているという素振りが全くない。それが凄まじいことなんだよ。そして今、我々は4度の満票MVPについて話している。4回だ。これは本当に信じられない出来事だ」
大舞台でのキャリアは5年と決して長くはないブレイデン氏。その過程においてメジャーリーグでプレーし続ける難しさを目の当たりにしてきたからこそ、二刀流の価値が「唯一無二」であるとも訴える。
「もしチーム作りをゼロから始めるとしよう。その場合に100人中100人が欲しがる選手は誰か？ それは誰もが知っているはずだ。そう、ショウヘイ・オオタニだ。なぜなら彼は全てをこなすからだ。彼は皆が尊敬する打者がすることをやれるし、皆が尊敬する投手はすることもやれる。しかも圧倒的な水準でね。あんな選手は他にいないよ」
米球界において史上最多のMVP受賞数は、大打者バリー・ボンズの7回。この異次元とも言える記録に大谷が肩を並べる日が訪れるかを興味深く見守りたい。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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