現在、サッカーのＵ－１７ワールドカップがカタールで開催されており、若き日本代表も世界を相手に奮闘している。日本代表はグ…
現在、サッカーのＵ－１７ワールドカップがカタールで開催されており、若き日本代表も世界を相手に奮闘している。日本代表はグループステージを突破したが、ここまでの戦いぶりと、ここから先の道筋を、どうとらえていくべきか。サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■48か国が参加する｢Ｕ－１７Ｗ杯｣の実情
さて、４８か国参加のＵ－１７ワールドカップである。
従来、２年ごとに開催されていたこの大会（２０２３年にインドネシアで開かれた大会は２４か国参加だった）、ＦＩＦＡは２０２５年からは４８か国参加で毎年開催し、さらに２０２９年大会までの５年間はすべてカタールで行われることを決めた（最近のＦＩＦＡは、巨額の資金をサッカーに投資するサウジアラビアやカタールと完全に癒着している）。
会場はアスパイア・ゾーンの８面のピッチである。
「アスパイア・ゾーン」は、かつては「ドーハ・スポーツシティ」と呼ばれたスポーツ・コンプレックスで、ハリファ・インターナショナルスタジアムをはじめとして水泳プールや体育館などのスポーツ施設がある。そして、若手選手育成のためのアスパイア・アカデミーが設けられ、アカデミー用に８面のピッチが存在するのだ。
■近くて遠い｢輝かしい思い出｣のスタジアム
所在地は正確にはドーハ市ではなく、隣接のラヤーン市である。
ハリファ・インターナショナルスタジアムは、２０２２年のカタール・ワールドカップで日本代表がドイツ、スペインを破ったスタジアムであり、さらに２０１１年のアジアカップ決勝で日本が延長戦の末にオーストラリアを破って優勝を決めたのもここだ。さらに、１９９３年のアメリカ・ワールドカップ、アジア最終予選の舞台となったのもこのスタジアムだった（日本がイラクと引き分けてワールドカップ出場権を失った「悲劇」は、同時刻開催のためにアルアリ・スタジアムで行われた）。１９９３年当時は、ドーハ郊外の砂漠のような土地にスタジアムだけがポツンと建っていたのだが……。
■｢少年大会｣を突破して｢栄光の地｣を目指せ！
しかし、４８チームが集まって、半径２５０メートルほどの中に隣接する８つのピッチを使って同時に試合が行われている光景を見ると、とても「ワールドカップ」であるとは思えない。どこかの少年サッカー大会とかＪヴィレッジで集中開催される高校総体といった趣だ。
モロッコの、同じような環境で行われていた女子のＵ－１７ワールドカップは準々決勝以降はラバトのオリンピック・スタジアムで開催された。だが、男子のＵ－１７ワールドカップでは、ハリファ・インターナショナルスタジアムで行われるのは決勝だけなのだ。
アスパイア・ゾーンの８つのピッチからは、わずか数百メートル先にスタジアムが存在するが、選手たちにとっては非常に遠いスタジアムなのである。
先に述べたように、ハリファ・インターナショナルスタジアムは日本にとっては輝かしい思い出のあるスタジアムだ。Ｕ－１７日本代表にも、ぜひそこを目指してもらいたい。
