今永を欲しがる球団は多そうだ(C)Getty Images 今季まで2シーズン、カブスで先発ローテーションを担った今永昇…
今永を欲しがる球団は多そうだ(C)Getty Images
今季まで2シーズン、カブスで先発ローテーションを担った今永昇太がオフの移籍市場において、注目の存在となっている。今季終了後、カブスが3年総額5700万ドル（約87億7800万円）の契約オプションを行使せず、1年1500万ドル（約22億9000万円）という選手オプションを今永サイドも拒否。現在は、球団から規定額2202万5000ドル（約33億9000万円）での1年契約となる、クオリファイング・オファー（QO）が提示されている状況だ。
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今後、回答期限となる11月18日までにQOの諾否を決断する立場にある今永だが、米国内の反応を見ても、ストーブリーグの“目玉”となりつつあるようだ。スポーツサイト『CLUTCHPOINTS』では、カブス以外で、今永を特に求めていると見込まれる3球団を挙げ、それぞれのメリットについても論じている。
最初に挙がった球団は、やはり日本人選手が主力として活躍しているドジャースだ。大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希を擁していることで、「MLBで最も日本人選手に適した環境を整えている球団」と同メディアは評価。
さらに、毎シーズン大物補強を行ってきた潤沢な資金により、「必要とあれば競合球団を上回るオファーを出すことをためらわない」と予想する。また、現在の先発陣が故障の不安を抱えているとして、「イマナガは5番手として起用され、シーズンを通して貴重なイニングを稼ぐことで、エース級投手陣の負担軽減にも貢献できる」などと見通している。
2つ目の候補として、ジャイアンツが続いた。「ジャイアンツは深刻な先発不足に直面しており、その必要性はプレーオフ初戦敗退によって一層明確になった。現在のローテーションはローガン・ウェッブとロビー・レイが軸だが、それ以外は不安定」と今オフ時点での状況を説明。
また、本拠地のオラクル・パークが今永に「適している」と同メディアは主張する。「湾岸地域の球場は風の流れが安定しており、フライボールや本塁打を抑えやすい。これはイマナガにとって重要なポイントだ」などと綴っている。
そして、もう1つの球団はレッドソックスだ。やはり、先発投手不足を訴え、「ギャレット・クロシェがエース格として台頭したものの、それを支える“真の2番手”がいない」と評する同メディアは、「ディラン・シース級のトップFAを獲得できない場合、イマナガは“実力派の代替案”として非常に魅力的だ。すぐにローテーションの2〜3番手に入る実力がある」と見込んでいる。
さらに、球団側の意向として、「フロントは攻撃陣の大型補強に失敗したため、今オフは先発陣強化に資金を回す方針だ。難化するア・リーグ東地区で競争力を維持するためにも、イマナガへの投資は理にかなっている」などと強化への方向性を読み解いている。
やはり、現時点でも先発投手として高く評価されていることは明らか。過去2シーズン、最も多くの白星を挙げた日本人投手として、そのパフォーマンスを求める球団は少なくはないはずだ。いずれにせよ、メジャー3年目を前にしたオフシーズン、今永は大きな転機を迎えようとしている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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