現在は古馬混合戦の芝2200m戦となっているエリザベス女王杯だが、95年までは4歳(現3歳)の牝馬限定の芝2400m…

　現在は古馬混合戦の芝2200m戦となっているエリザベス女王杯だが、95年までは4歳(現3歳)の牝馬限定の芝2400m戦だった。今回はちょうど30年前、世代限定戦としては最後の施行となった95年の戦いを振り返る。

　この年のエリザベス女王杯は混戦模様だった。オークス馬のダンスパートナーは1週前の菊花賞へ。1番人気には桜花賞3着のプライムステージが推されたが、単勝オッズは4.9倍なので押し出された感じがあった。以下、上がり馬のフェアダンス、ローズS覇者のサイレントハピネス、桜花賞馬のワンダーパヒュームと続き、6番人気までが単勝10倍以内だった。

　レースは前半1000mが62秒6のスローペースとなった。そんな流れを味方につけたのが10番人気のサクラキャンドルだ。好位追走から直線に向いて仕掛けられると、ジワリジワリと脚を伸ばす。最後は内のブライトサンディーとの競り合いとなったが、勝負根性を発揮してゴール前でもうひと頑張り。前哨戦のクイーンSを勝ちながら伏兵扱いだった関東馬が、ベテランの小島太騎手に導かれて大仕事を果たした。

　実は2週前の天皇賞(秋)は半兄のサクラチトセオーが制していたので、この勝利によってきょうだいでGIウイナーに。また、翌96年の2月に引退した小島太騎手にとっては、最後のGI制覇となったのだった。