◇日米女子ツアー◇TOTOジャパンクラシック 最終日（9日）◇瀬田GC 北コース (滋賀)◇6616yd（パー72）◇雨…
◇日米女子ツアー◇TOTOジャパンクラシック 最終日（9日）◇瀬田GC 北コース (滋賀)◇6616yd（パー72）◇雨(2696人)
2mのパーパットを沈めて両手を上げて歓喜した後、畑岡奈紗の目から涙がこぼれた。雨によるコースコンディション不良で54ホールの短縮競技が決定し、最終日は前日までのスコアで並んだ荒木優奈とのプレーオフに。パー5からパー3に変更された18番をボギーとした荒木に対し、畑岡はパーとして日米通算12勝目を挙げた。米ツアーでは、2022年「DIOインプラントLAオープン」以来となる3年6カ月16日ぶりの7勝目。「すごく苦しかった」とキャリアで最も長くタイトルから離れた時期を振り返った。
前回の優勝から今回までに何度も悔しい思いをした。特に印象に残っているのは、2023年の「全米女子オープン」（カリフォルニア州・ペブルビーチゴルフリンクス）だ。首位で最終日を迎えるもバックナインでショット、パットともに苦戦を強いられ、「76」と悲願のメジャー制覇を逃した。「悔しかったことはたくさんあるけど、ペブルビーチで勝てなかったのが、ここ最近では一番悔しかった」
自身が勝てない中、古江彩佳をはじめ、西郷真央、山下美夢有、竹田麗央、岩井明愛、岩井千怜らの優勝を見てきた。「もちろん焦りみたいなものはあった。3年勝てなくて、どこか忘れられているような気持ちも。なかなかつらい時間はあった」という。
昨年3月には首を寝違え、4月「JMイーグルLA選手権 presented by プラストプロ」で短い距離から3パットをしたのをきっかけに悩み出したパッティングも、調子を回復するのには今年の夏まで時間を要した。
「寝違えてから半年ぐらいは体の面でもうまくいかないし、技術的にも思うようにいかない時間があって。本当、何をやってもうまくいかない一年だった」。パリ五輪の代表争いの最中に、まさかの失格という事態も起きた。
パッティングはクラブを変えただけではなく、握り方、スタイルと試行錯誤を重ねて乗り越えた。そして復活優勝を遂げるのに“最後のピース”として見つけたのが「グリップのちょっとした握り方」だった。
「右手をずっと下から握るようにしていたけど、それが自分の体の心地良さには合っていなくて。コーチが気付いてくれて、ちょっと上から握るようにしたらショットも、パッティングも全体的に良くなった」
不安要素をつぶし、少しずつトップ10入りの回数を増やして今週を迎えた。ウイニングパットは緊張から「どうやって打ったかよく覚えていない」と笑うが、「この一年取り組んできたように、スピードだけを意識することに集中できた」と苦手の克服を証明する一打となった。
2018年に続く大会2勝目を手にし、「また勝てたんだ、とすごく自信につながった。(米ツアーで)2桁勝利を目指していきたいし、メジャー優勝もまだできていない。今年はもうメジャーはないけど、来年以降でしっかりチャンスをつかんでいきたい」と力を込めた。
次週の「アニカ driven by ゲインブリッジ at ペリカン」はスキップをするため、今シーズンは残すところ20日開幕の最終戦「CMEグループ ツアー選手権」(フロリダ州・ティブロンGC ゴールドコース)だけ。今回の優勝で所属先が冠スポンサーの来季開幕戦「ヒルトン・グランドバケーションズ トーナメント・オブ・チャンピオンズ」に出られるのが、何よりうれしい。(滋賀県大津市／石井操)
