優勝パレードで笑顔を見せるドジャース・クライン(C)Getty Images ドジャース関連メディア『The Dodge…
優勝パレードで笑顔を見せるドジャース・クライン(C)Getty Images
ドジャース関連メディア『The Dodgers Bleed Los Podcast Network』が、公式YouTubeチャンネルを現地時間11月8日までに更新。ウィル・クラインのインタビューを公開した。
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ブルージェイズとのワールドシリーズ第3戦で、延長15回からの4イニングを無失点に封じた25歳右腕。今季はマリナーズ傘下3Aで結果を残せず、5月に戦力外になる憂き目にあった男は、いかにして頂上決戦で輝きを放ったのか。
クラインは球種から見直した。6月にドジャースに加入すると、持ち球のスライダーを封印した。「球団は俺のフォーシームとカーブを評価していた。それで左打者にはカッターで勝負する方針に切り替えた。そのおかげでカーブの精度がすごく上がったんだ」と振り返った。
ただ、右打者に苦しんだ。そんな折にコナー・マクギネス投手コーチ補佐から「スイーパー」を教わった。打診を受けた際は「スイーパーなんか投げられると思ってなかったのに…」と抵抗があったが、「『カーブをちょっと横にして、縫い目の角度を変えればスイーパーになる』って言われたんだ。で、数球投げてみたら『あれ？90マイルのスイーパー投げられるじゃん！』って」と“覚醒”の手応えをつかんだ。
マーク・プライアー投手コーチを含め、クラインは「みんな魔法使いみたいな人たちだよ」とスタッフを形容した。新たに取得した武器を実戦で試しながら「小さな成功の積み重ねで、自信がどんどんついていく。コーチ陣が信じてくれるから、自分でも信じられるようになるんだ」と成長を遂げていった。
不在だったブルペン陣の柱にも触れた。ワールドシリーズは、左腕のアレックス・ベシアが「極めて個人的な家族の事情」を理由に、戦線離脱。「彼のために勝てたことは、すごく大きい意味がある。あのシリーズで彼を欠いたのはつらかったけど、それでも『彼のために戦う』という思いがあった」。己の進化、そして仲間への強い気持ちが、無名右腕を一躍ヒーローへと押し上げた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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