カブスからFAとなった今永(C)Getty Images延長オプションの負担が「大きい」と 小さくない衝撃を集める去就報…
カブスからFAとなった今永(C)Getty Images
延長オプションの負担が「大きい」と
小さくない衝撃を集める去就報道となった。
現地時間11月4日、米スポーツ専門局『ESPN』のジェシー・ロジャース記者は自身のXで「ショウタ・イマナガが、フリーエージェントになった」と報道。カブスが今永昇太と5年目まで契約を延長するオプションを拒否し、当人側も2026年シーズンの1525万ドル（約23億4850万円）の選手オプションの行使を断ったと伝えた。
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両陣営の思惑が交差した形と言えよう。
24年1月に今永とカブスが交わした4年総額5300万ドル（約80億円）の契約には双方に契約延長のオプションが付帯。球団側は2026～28年まで総額5700万ドル（約86億円）の3年契約延長のオプションを保持し、今永側は2026年の年俸1500万ドル（約23億円）の1年契約延長のオプションを持っていた。
そうした中で、「ショウタについてはポジティブなことしか出てこない」（ジェド・ホイヤー編成本部長談）と前向きに契約を見通していたカブス側だったが、今季成績も憂慮した。31歳になった25年の今永は25先発で9勝（8敗）、防御率3.73、WHIP0.99、奪三振率7.28と、15勝、防御率2.91を記録してサイ・ヤング賞候補の5傑にノミネートされた1年目から成績がダウン。5月上旬から6月下旬にかけて左ハムストリングに肉離れで負傷者リスト入りするなどコンディション面にも不安を残した。
カブスは、来年に32歳となる年齢に加え、チームのペイロールも天秤にかけ、現行契約を超える延長オプションの負担が「大きい」と判断したのだろう。実際、地元メディア『Marquee Sports Network』は「30代半ばに差し掛かっているイマナガと、3年契約を約束するのは少々気が重い」と指摘。さらに「球団側の契約オプションにはトレード拒否条項が含まれていたため、3年間で5700万ドルを投じるというアイデアは明らかにリスクの高い提案だった」と断じた。
一方で今永側も単年オプションに懸念を抱いたのは想像に難くない。近年は先発投手の契約金が高騰化しており、環境の変化というリスクはあるものの、複数年契約など条件のいい契約を手にできる可能性もある。
今後を予想する上で、興味深いのは…
さらに今永側には来オフの市場動静が予想しづらいという特殊事情も絡む。というのも、来オフに選手会との労使協定が終わりを迎えるMLBは、現時点で選手会の交渉のもつれが必至と見られ、中長期のロックダウン突入が濃厚視されている。仮にそうなった場合には、FA市場での交渉への影響は小さくないのだ。
今後はクオリファイングオファー（QO）を提示するか否かによって展開が変わってくるはずだ。仮にカブスがQOをかける場合には、今永側のオプションを超える2202万5000ドル（約33億円）を支払う必要がある。また、ここで合意に至らなかった場合にFAとなると、当該選手の獲得球団はドラフトの上位指名権の譲渡が必要となるため、提示が足枷となる可能性はある。
また、今後を予想する上で、興味深いのは、今オフのFA市場において、投手では「大物」が少ない点だ。
打者ではカイル・タッカーやカイル・シュワバー、アレックス・ブレグマンなど大型契約が予想されるスラッガーが居並んでいるものの、投手において、いわゆる「大物」とされるのはディラン・シーズぐらい。無論、レンジャー・スアレスやフランバー・バルデスなど実力派の投手はいるものの、貴重な左腕でもある今永であれば、先発層が手薄で、資金力豊富な球団が獲得に乗り出す可能性は大きい。
実際、米メディアでは早くも争奪戦の様相も予想されている。「イマナガは2年契約で3000万ドル（約46億2000万円）以上の金額を得られるという仮定に賭けている」とした米スポーツ専門局『CBS Sports』は「シーズ、スアレス、バルデスを除けば、買い手となる球団は多少の疑問符の付く投手陣を選別していくことになる」と指摘し、「イマナガは現時点でバルデスやスアレスより一歩下の、混沌とした第2層に位置付けられる」とした。
果たして、今永の動静は今後にどのような動きを見せていくのか。カブスのQOを巡る決断を含めて、目が離せない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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