『ハイキュー‼』SVリーグ　コラボ連載vol.2（８）クインシーズ刈谷　北川美桜　前編（連載７：三留汐利の原動力は「母で…

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載vol.2（８）

クインシーズ刈谷　北川美桜　前編

（連載７：三留汐利の原動力は「母です」　クインシーズ刈谷を選んだ理由は地元愛＞＞）

【父も元日本代表】

「周りに恵まれているんです」

　クインシーズ刈谷のミドルブロッカー、北川美桜（19歳）は、弾むような声で言う。明るく、朗らかな空気を漂わせるが、彼女自身が持つパーソナリティーが、それらを引き寄せているのかもしれない。



松山東雲高校からクインシーズ刈谷に入団した北川（写真／SVリーグ）

　今年８月、U21世界選手権。女子日本代表は決勝まで勝ち進んだが、イタリア相手にフルセットの末に敗れた。チームで「世界一」を目標に掲げていただけに、世界２位でも涙を流し、ともに悔しがった。

「（SAGA久光スプリングスの井上）未唯奈さんと同部屋だったんですけど、ミドルの４人は合宿からめっちゃ仲がよくて。先輩の未唯奈さん、（NECレッドロケッツ川崎の伊藤）一葉さん、同期の（デンソーエアリービーズの柳）千嘉と『みんなで頑張ろう』って励まし合いました。

　みんなライバルでもあるんだけど、ほかのどのポジションよりも仲がよかったと思います！　最後の決勝の前も、ひとつの部屋に集まって決起して......心の底からみんなが大好きでした」

　北川にとって、コートには敵も味方も、先輩も後輩もない。そこに敬意と愛情があるから、誰とでも絆を紡げるのだ。

　愛知県名古屋市で生まれた北川は、バレーボール選手としての運に恵まれていた。父・北川佑介は元日本代表で、リーグでは何度もブロック賞を取り、ミドルブロッカーでベスト６にも選ばれている。バレー選手になるための遺伝子と環境が整っていた。

「バレーを始めたのは、お父さんがやっていたから。小さい頃、お父さんが現役の時には応援に行っていたらしいです。あまり記憶にないですけど、当時の写真ではトレフェルサ（父が所属していた豊田合成トレフェルサ／現ウルフドッグス名古屋のキャラクター）のシールをおでこに張っていました。

　小さい頃からバレーは身近にあって、小学校２年生でお父さんの知り合いの娘さんが通うチームに入ったんですが......。すぐに試合ができると思っていたので、練習は楽しさを感じなかったです（笑）」

【高校時代はライバルと共に成長】

　最初はバレー熱が上がらず、週１回の練習も気が乗らなかった。しかし４年生になる時、突然やる気が出た。母親が練習の迎えに来た帰りの車内で、「週４回のコースにいく」と志願したのだ。ただ、やはり試合に出られないことで小学校のクラブチームに移籍。それが分岐点になった。

「それまで壁パスくらいしかしていなかったのが、４年生からは本気でやりました。週６で夜9時くらいまで練習して、土日も遠征。そのクラブチームで試合に出て、負ける悔しさを知り、練習のきつさも学び、バレーが楽しくなりました。そのチームに入っていなかったら、今はなかったでしょうね」

　中学は越境で愛媛県松山市にある中学に入学。祖父母の家に引っ越し、バレーに青春をかけた。中学で風土がまったく違う場所で新生活を送るのは、大いなる挑戦だ。

「地元の人と会話して最初に思ったのは、『松山弁は、（語尾に）めっちゃ"けん"ってつけるんだな』ってことでした（笑）。それが気になって話が入ってこなくて。でも、馴染むために使い始めると、２年くらいで自然に身についていました」

　コミュニケーション力の高さは、プレーにも結びついた。そして松山東雲高校時代には、県内のライバル校・今治精華高校にいた矢田和香（ヴィクトリーナ姫路）との切磋琢磨があった。

「高校では、ミドルでしたがオープンで打ってました。レフト、ライト、真ん中も全部打っていて。エースの自分に対して、いつも和香がブロックにつきました。あの和香の高いブロック（現在の身長は186cm）があったから、ブロックアウトを練習したり、助走もフェイントをかけるようにしたりするうちに、うまくなれました。

　それがなかったら、普通に上から打っていたはず。和香がいたから身につけられた技が多くて、全国でも通用しました。和香とは国体も一緒だったし、面白いので大好きです」

【秋本美空とも「大の仲よし」】

　北川の周囲は賑やかで、ポジティブで、歪みがない。人とのやりとりのなかで才能を育めるのだろう。アジアU18選手権の決勝での逸話は象徴的だ。

「バレーにハマった、という試合でした。１、２セットを取られて、３セット目も20点近くまで負けていた。でも、自分がフロントに上がった時、笠井季璃さん（クインシーズ刈谷）が『この場を楽しもう！』と言ってくれたんです。それで１点を取っただけでも優勝したくらい喜んでいたら、気づいた時には逆転していました。『楽しむのが大事』とよく言われますが、それを身をもって感じた試合です。バレーは楽しければ楽しいほど力を出せるんです！」

　北川は一緒に楽しむ仲間を見つけることができ、その人柄は好意的に受け入れられる。日本代表の秋本美空（ドレスナーSC）との親交もそうだ。

「美空とは大の仲よし。U18で仲よくなったんですが、なんでこんな仲よくなったか（笑）。アジア選手権直前の国内合宿で"初めまして"のはずが、美空が『やっほー』って話しかけてきて。知り合いじゃなかったけど、美空は『もし前に会っていて、忘れていたら申し訳ないから』って（笑）。そんな始まりで、今はLINEや電話でなんでも話します。美空はすでに日本代表に入りましたが、『待ってる』と言ってくれてます」

　彼女は照れたように言う。ミドルとしては小柄（177cm）だが、俊敏で勘がよく、勝負強いプレーは、まさに"大器"だ。高校を卒業し、今年に入団したクインシーズ刈谷では、セッターの佐藤彩乃、加地春花に自主練習につき合ってもらい、クイックも特訓した。

「彩乃さんは（助走の入りが）遅かったら言ってくれるし、体の動きを作るところも、『こうやってくれたら見やすいよ』とか、いろいろ教えてくれます。それができたら、めっちゃ喜んでくれる。（横田）紗椰香さんも同じミドルの先輩として教えてくれるし、みんなに支えられています！」

　彼女はチームメイトの話をすると饒舌になった。その熱情で、人と関わって成長を遂げてきたのだろう。出会いを重ねるたび、強くなる。

「U21世界選手権は銀メダルに終わって、みんなが泣きました。世界一を獲れると思っていたし、絶対獲りたかったから悔しかったです。だからこそ、一緒に戦ったミドルのみんなとは『いつかシニア代表で』と約束しました」

　仲間との誓いが、北川のバレー人生を旋回させる。すでにSVリーグの開幕戦でデビューも飾った。

「大学進学も考えましたが、『最後は自分が、選択したことを正解にするしかない』とSVリーグでのプレーを決断しました。でも、すでに『クインシーズ刈谷に来てよかった』と言えるほど毎日が新しくて。ここでも周りに恵まれているし、１年後の自分はさらに変わっているはずです！」

　ルーキーは爛漫に笑う。それは明るい未来の前兆だ。

（後編：ハイキュー‼、北信介の言葉の重みに最近気づいたクインシーズ刈谷の北川美桜「そこから北さん信者です（笑）」＞＞）

【プロフィール】

北川美桜（きたがわ・みお）

所属：クインシーズ刈谷

2006年４月19日生まれ、愛知県出身。177㎝・ミドルブロッカー。父は松下電器（現大阪ブルテオン）、豊田合成トレフェルサ（現ウルフドッグス名古屋）でプレーした北川祐介。父の影響で小学校２年の時にバレーを始め、中学では全国都道府県対抗中学大会で準優勝。松山東雲高校では春高バレーに２度出場し、アジアU18選手権、U19世界選手権に出場。U21世界選手権では準優勝を経験。2025年にクインシーズ刈谷に入団した。