山本の快投を間近で目にし、ジーター氏が謝罪を口にした(C)Getty Images 球界を熱狂させた快投は、レジェンドの…
山本の快投を間近で目にし、ジーター氏が謝罪を口にした(C)Getty Images
球界を熱狂させた快投は、レジェンドの見識も改めさせた。
日本、いや世界を熱くさせたのは、現地時間10月25日に敵地で行われたブルージェイズとのワールドシリーズ第2戦で先発した山本由伸の投球だ。今ポストシーズンで2度目のマウンドに立った背番号18は、9回（105球）を一人で投げ抜き、4安打、1失点、8奪三振と好投。メジャーリーグ史上でポストシーズン中に2戦連続完投をやってのけたのは、2001年のカート・シリング以来の快挙となった。
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最後の最後まで球威は衰え知らず。強打のブルージェイズ打線をねじ伏せた。立ち上がりこそやや制球が乱れ、ピンチを招いた山本だったが、4回以降はパーフェクトピッチを披露。111球を投げ、1失点で抑えたブルワーズとのリーグ優勝決定シリーズ第1戦での登板に続く快投は見事という他になかった。
そんな日本人エースのハイパフォーマンスを目の当たりにして「すまなかった」と謝罪の言葉を口にしたレジェンドがいる。元ヤンキースの主将デレク・ジーター氏だ。
同シリーズを中継している米スポーツ専門局『FOX Sports』のゲスト解説を務めていたジーター氏は、試合後のハイライト番組内において「まずは、自分が間違っていたことを認めたい」と切り出し、「すまない。私は完全に間違っていた」と猛省。そして、快投を続けた山本への想いを口にした。
「もちろんヤマモトがやる男だということは知っていた。でも、私は、このトロント打線相手に抑えること、ましてや完投なんてできるはずがないと思っていたんだ。振り返ってみてほしい。彼は初回に23球を投げていたんだ。それでもあれだけの打線を捌き切って、9イニングも投げてしまった。そんなこと考えていた人なんているのか」
自身の見識の甘さを釈明したジーター氏は、「何よりも重要なのは、ヤマモトが絶好調のチームを相手に完投したっていうことだ」と強調。そして、こう持論を展開している。
「相手は攻撃面で苦しんでいるチームなんかじゃない。むしろ対峙する投手たちをなぎ倒してきた打線だ。1番打者から9番打者まで強くコンタクトしてきて、出塁できる。だからこそ信じられないんだ。私が見てきたワールドシリーズの試合の中でも最高のピッチングの一つだと言えるよ」
破壊力抜群のブルージェイズ打線をねじ伏せた山本。文字通り歴史的な投球の余波はしばらく続きそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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