現地１０月２５日、チャンピオンシップ（イングランド２部）の第１２節が行われ、首位のコベントリー・シティが３－１でワトフ…
現地１０月２５日、チャンピオンシップ（イングランド２部）の第１２節が行われ、首位のコベントリー・シティが３－１でワトフォード戦に勝利。元日本代表ＭＦ坂元達裕が１ゴール１アシストの活躍を見せた。
前橋育英高校、東洋大学からプロ入りし、モンテディオ山形、セレッソ大阪で活躍した坂元は、オーステンデ（ベルギー）を経て２０２３年７月にコベントリーに加入。得意のキックフェイントを駆使したドリブル、精度の高い左足を武器に現地ファンの人気者となった。加入３シーズン目となる今季も、元イングランド代表のレジェンドであるフランク・ランパード監督のもとで右サイドＭＦのレギュラーとして働いている。
そして故障明けで２試合ぶりのスタメン出場となったこの日、開始わずか３分に右サイドからドリブルで仕掛けると、切り返した直後の繊細なタッチでの絶妙な左足クロスでブランドン・トーマス・アサンテの先制ヘッドをアシストする。
さらに２－０リードで迎えた前半４２分、ボックス外のゴール正面の位置でボールを拾うと、滑らかなボールさばきから鋭く左足を振り抜き、低弾道のミドルシュートで豪快にゴールネットを揺らした。
■「坂元も代表で見たい選手の1人よね」
超満員のスタジアムを揺らした１得点１アシストの坂元に対して、ＳＮＳ上には「坂元も代表で見たい選手の1人よね」「コンディション悪い久保無理に呼ぶよりこっち呼んだほうが良さそう」「代表に呼ばれてないのが不思議」「てかコヴェントリー強すぎん」「坂元 ランパードと共にプレミアに上がってこい」などの声が寄せられた。
坂元はこの試合の３日前に誕生日を迎えた２９歳。２０２１年７月にＡ代表デビューを飾り、国際Ａマッチ２試合に出場したが、それ以来、森保一監督から声がかかっていない。今季も多くの日本人がプレーするチャンピオンシップの中でも坂元の活躍は目立っているが、果たしてファンが期待する代表復帰はあるだろうか。
