『ハイキュー‼』×SVリーグ コラボ連載vol.2（６）サントリーサンバーズ大阪 甲斐孝太郎 前編（連載５：SVリーグ初…
『ハイキュー‼』×SVリーグ コラボ連載vol.2（６）
サントリーサンバーズ大阪 甲斐孝太郎 前編
（連載５：SVリーグ初代王者のサントリーで、204cmのミドルブロッカー鬼木錬が抱いていた迷い＞＞）
【リリーフサーバーで出て勝った試合は「楽しい」】
2024－25シーズン、SVリーグ初代王者に輝いたサントリーサンバーズ大阪で、オポジットの甲斐孝太郎（23歳）はリリーフサーバーとして存在感を放った。途中出場で、勝負の流れを引き寄せた。
「サンバーズは、選手ひとりひとりが役割をわかっているのが強みだと思います」
昨シーズンはリリーフサーバーとして活躍したサントリーの甲斐
photo by Naoki Morita/AFLO SPORT
甲斐は言う。多弁ではない。しかしひとつひとつの言葉を吟味し、正確に伝えようとする誠実さを感じる。役目にも従順なだけに、リリーフサーバーも任せられるのだろう。
「最初は、途中から出場する難しさがありました。リーグ序盤は自分のサーブが打てなくて。でも試合を重ねるごとに、リリーフサーバーでどうやったら試合に溶け込めるのかがわかってきました。ルーティンを工夫したら、メンタル面も変わって、後半は自分のサーブが打てるようになったんです」
まずはコートに入る時、トスを上げるルーティンを作った。それで「今日の会場はこんな感じか」と空気を肌で感じられた。すると、自然と気持ちは落ち着き「あとは攻めるだけ」と切り替わったという。
サーブひとつをとっても、甲斐のバレーボール人生が投影されている。
「小さい頃から、ずっと試合に出ていましたから......」
甲斐は、リリーフサーバーで結果を出すまでには時間が必要だったことを明かしている。いきなり試合に入り、一本のサーブを決める。その仕事を託されることは、スタートからコートに入ることとは異質だ。
「自分的には『試合を決める』『流れを持ってくる』のが、すごく面白いと思いました。リリーフサーバーで出て勝った試合は『楽しい』と感じます」
甲斐はそう言って、人のよさそうな笑顔を浮かべた。
【リリーフサーバーを極めたその先】
小・中・高、大学とずっとスパイクを託されてきた選手なだけに、リリーフサーバーは難しさもあったはずだが、不満などおくびにも出さない。
そこで意地悪く、質問した。
――同じオポジットのライバル、（ドミトリー・）ムセルスキー選手とのポジション争い、彼に嫉妬したりしなかったんですか？
すると彼は、明るく笑って答えた。
「ムセルスキーは大きな存在で、なかなか勝てないとは思っています。そんななかで自分はチームにどう貢献するか。そこに気持ちは向いています」
シーズンを通じ、その専心があったからこそ、リリーフサーバーとしてひとつの境地に辿り着けたのだろう。
「自分にとってのベストゲームは......シーズン最後のアジアチャンピオンズリーグ準決勝（アル・ラーヤン戦）ですかね。１セット目のセットポイントを自分のサーブで取ることができました。勝てば世界クラブ選手権に行ける試合で、積み上げたものを出せた。結局、試合は（フルセットの末に）負けましたけど、個人的に次のシーズンにつながる試合だったと思っています」
甲斐は言葉に熱を込めた。その充実感を手がかりに、新シーズンに挑む。きっと彼はどの立場でも、それを繰り返してきたのだろう。鍛錬と上達が、彼のバレー人生を形成している。
「（チームメイトの髙橋）塁さんとは、お互いにリリーフサーバーだったんで、いろいろ話しましたね。試合を見ながら、『もうちょっと思いきり打ったほうがいいかも』『トスはこうしたほうがいいかも』って。リリーフサーバー独特の難しさは、ふたりともわかっているので」
甲斐は少しずつサーブを練り上げてきた。左利き特有の振り下ろすサーブは、独特な回転がかかる。それは大きな武器だ。
「去年までオポジットは３人でしたが、今年は２人になったので、ひとりが欠けると穴を埋めないといけない。だから、まず自分に求められているのはケガをしないこと。あとは、サーブの効果率を上げていきたいです」
甲斐は訥々（とつとつ）と言うが、リリーフサーバーとして信頼を揺るぎないものにしたあと、その世界は広がるはずだ。
【強力なチームメイトとの練習で成長】
「でも、今の自分は『日本代表に入ってオリンピックに出場する』とかはあまり考えていなくて。まずはサンバーズで優勝できたらと思っています。
イゴール（・クリュカ）、小野寺（大志）選手、ディマさん（ムセルスキーの愛称）とブロックが３枚揃うと、抜くところがない。練習の６対６で、それをどう攻略するかを経験できているのは大きいです。ぜいたくにバレーをやらせてもらっています」
甲斐は控え目に言う。実に彼らしい。しかし何かに到達したアスリートは、欲も強くなる。それが"燃料"にもなるのだ。
「そこは、頑張り次第かなと思います」
彼は、はにかみながら"欲"を否定しなかった。一本のサーブの先に、さらに広がる風景があるはずだ。
（後編：甲斐孝太郎は弟・優斗との関係を、宮ツインズと重ねる 『ハイキュー‼』ベストメンバーの７人も選んだ＞＞）
【プロフィール】
甲斐孝太郎（かい・こうたろう）
所属：サントリーサンバーズ大阪
2001年11月５日生まれ、 宮崎県出身。 188cm・オポジット。日本代表で専修大３年の優斗は弟。両親の影響で小学２年からバレーボールを始める。日南振徳高校を卒業後、専修大に進学。2023年にユニバーシアード日本代表に選出され、2024年２月、サントリーサンバーズ大阪の内定選手としてＶリーグデビュー。2024－25シーズンはリリーフサーバーとして大きな存在感を放った。
