日本S進出を決めた直後の涙と「自分への苛立ち」 ヤフオクドームは歓喜に沸いていた。延長11回のサヨナラ劇で2年ぶり8度目…
日本S進出を決めた直後の涙と「自分への苛立ち」
ヤフオクドームは歓喜に沸いていた。延長11回のサヨナラ劇で2年ぶり8度目の日本一を決めたソフトバンク。喜びを爆発させ、笑顔で溢れるチームメートを横目に、どこか喜びきれていない自分がいた。「悔しいというより、自分が情けなかった」。1年の長い戦いは最高の形で幕を閉じた。ただ、そのお祭りムードの中で上林誠知の表情は浮かなかった。
日本一が決まった11月4日から遡ること13日。上林は泣いていた。楽天とのクライマックスシリーズ第5戦を制して3勝2敗とし、チームは日本シリーズ進出を決めた。試合後。お立ち台で工藤公康監督がインタビューを受けていた。その傍ら、ベンチ前に腰を下ろしていた背番号51の頬を涙が伝った。その様子はカメラに抜かれ、テレビ画面に映し出されていた。
「自分、人前では泣かないですし、ましてやテレビの前でなんて絶対に泣かないんですけど…。ああいう風になってしまったということは、相当自分の中でくるものがあったんでしょうね。自分への苛立ちですよね…」
悔しかった。自分が腹立たしかった。クライマックスを突破した喜びなど、感じられなかった。悔し涙だった。
今季は右翼の定位置を掴んで一気にブレイクを果たした。交流戦終了まで打率3割を越えて8本塁打を放ち、脚光を浴びた。だが、中盤以降は状態を落として成績が下降。最終的には打率.260、13本塁打、51打点という数字に終わった。
クライマックスシリーズ・ファイナルステージで第1戦、第2戦に先発したが、計5打数ノーヒットに終わり、第5戦では、電撃復帰を果たした柳田悠岐に代わって出場選手登録を抹消された。
今季開幕スタメンを勝ち取り、94勝を挙げて独走優勝を果たしたチームに貢献した。1年間、1軍の出場選手登録を外れることはなかった。それが、日本シリーズまであと1勝と迫ったところ、最後の最後で登録を抹消され、胸の中には「何してんだろ、俺って」との思いが広がった。
1年間フルに戦った実感した「継続することの難しさ」
日本シリーズでも、40人枠には入っていたが、第3戦、第4戦の2試合にベンチ入りしただけ。打席は第4戦の代打での1打席だけに終わった。ほとんど何も出来ないまま、チームは日本一になった。
「改めてこのチームでは、ギータ（柳田）さんとか、あれくらいの選手にならないとダメなんだと思い知らされました。圧倒的な数字、誰にも文句を言わせないような結果を残さないとダメだなと思いました」
日本一に輝いてから3日後の11月7日、上林はファームが秋季キャンプを行う宮崎・生目の杜運動公園にいた。9日から始まる侍ジャパンの合宿に備えるためだ。悔しさは胸からは消えていない。ただ、その悔しさを、糧にしようとする上林がいた。「自分の人生っていつもこんな感じなんですよね。次への飛躍のためのステップを神様が作ってくれるというか、そんな感じでこれまでも成長してきたので。トントンと来ているように見られますけど、そうでもないんですよ。こういうことがないと本気にならない。そういう意味ではありがたいと思っています」。その言葉には、熱く燃える思いが感じられた。
初めて、1年間1軍で戦い続けた2017年。プロ野球選手として、1年間フルで戦い続けることが、いかに難しいことなのか、を痛感した。「40点くらいですかね」と自己採点するシーズンだったが、紛れもなく、自身の財産ともなる1年でもあった。
「あの（シーズン序盤の）状態でずっといければ、という思いはありましたけど、継続することの難しさを感じましたね。継続するのに必要なものですか? 何ですかね…。体重のこととかもそうですけど、もう少し細かく考えればよかったかなとか。例えば、シーズン中のウエートとかにしても、どれくらいのセット数、重さでやれば、もう少し身体を維持できたとか、そういうところまで考えておけば、あそこまでブレなかったのかな、とか。試合の時に筋肉痛のままやった時もあったし、本来、そういうのを残してやりたくないタイプなので、そこは、1年やってみて見えてくるものもあった。1年間通して出来たので、それはまあよかったですけど。アレ（最後の悔しさ）も良い経験だったと思うようにしています」
歓喜の中で、22歳が一人流した悔し涙。それはもうひと回りも、ふた回りも、自分を大きくしてくれる糧になる。上林誠知。悔しさと不甲斐なさで終えた2017年が、彼をもっと凄い打者にしてくれる。そんな気がしてならない。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
