今年のドラフト会議では、例年以上に“高学歴”の選手たちの注目度が集まっている。東大の渡辺 向輝投手（海城）、酒井 捷外野…
今年のドラフト会議では、例年以上に“高学歴”の選手たちの注目度が集まっている。
東大の渡辺 向輝投手（海城）、酒井 捷外野手（仙台二）、上智大の正木 悠馬投手（レドモンド高）の3人だ。
渡辺は技巧派のアンダースロー、酒井は俊足巧打の外野手、正木は153キロ右腕という特徴を持っており、ドラフト指名を待っている。
渡辺はロッテで活躍したサブマリン・渡辺俊介投手を父に持ち、海城時代はオーバースローだったが、東大に受験し、見事に合格。野球部に入部したことでも話題となった。
東大入学後からアンダースローに転向し、 2年春から東京六大学リーグ戦に登板。3年春から主力として投げる機会が増え、4年春には大学日本代表候補に抜擢され、紅白戦では3試合連続無失点に抑えた。
球速は120キロ台だが、アンダースロー特有の伸び上がる軌道に加え、110キロ前後の抜けるようなスライダーがある。このスライダーは不規則な変化を描くため、大学日本代表候補に入った強打者たちを手玉に取っていた。話を聞いていてもとても聡明。相手打者を見ながら、綿密に投球を組み立てているのがわかる。
ただ渡辺の父、西武、楽天で活躍した牧田和久投手、今年まで巨人に在籍していた高橋礼投手と比べると、「これは打てない」と思わせるボールがあまりないのが気になった。
4年春は36.2回を投げ、防御率4.91。4年秋は24.1回を投げ、防御率7.40と数字は悪化してしまった。本人は支配下指名を狙っており、それがなければ一般就職すると公言している。
酒井は2年春に打率.270、2年秋に打率.316を記録。どちらも10安打以上をマークし、当時の打撃、走塁のインパクトは他の5大学の野手に負けないほどのインパクトがあった。シャープなスイングから内野の間を抜く打球を連発。自慢の俊足を活かし、2年秋には二塁打を5本放った。計7盗塁も記録したことも評価され、2年冬には大学日本代表候補の強化合宿に参加した。この経験を機に3年生以降もさらに数字を伸ばすことを期待されたが、左膝の靭帯を損傷し、3年春は出場無しに終わった。3年秋から再びスタメンで出場したが、ラストシーズンは打率1割に満たない数字となっている。
酒井本人は育成指名OKの方針を貫いているが、吉報は届くのか。
正木はこの3人の中で指名の可能性が高いだろう。高校時代はアメリカのエドモンド高でプレーし、同校の先輩が上智大に進んでいることを知り、上智大へ入学。大学1年生のときは最速140キロだったが、徹底した筋力トレーニングにより、最速153キロにスピードアップした。179センチ78キロの体格だが、間近でみると胸板が分厚く、太ももももっしりしており、フィジカルの強さではドラフト上位候補に挙がる大学生投手とほぼ大差はない。
この秋は東都3部で26.1回を投げ、35奪三振、防御率5.13、与四球16と制球が荒れているが、最も良かったのは開幕日で投げた順天堂大戦で、5回11奪三振、被安打1の快投だった。
この試合の最速は151キロで、常時145キロ〜140キロ台後半の速球は、非常に威力があった。決め球である130キロ台に落ちるナックルカーブの落差は凄まじいものがある。このナックルカーブはインスタグラムで海外の投稿を見て、取り入れたものだという。ただその後、成績を落としたように、本人の課題はストライク先行能力。順天堂大戦では「ストライク先行能力が低いのと、フォームが横振りになっている」と反省をしていた。
本人は育成指名でもプロに行きたいと語っている。プロは技術的なことはもちろんだが、1年間やりきれる体力、肉体的な土台も必要。ガッシリした体型をした正木を見ると、渡辺、酒井と比べるとアドバンテージがあるのではないか。東都三部でも防御率5点台。課題は満載だが、育てがいのある逸材だ。
はたして結果はどうなるのか。
