先発投手としても異次元のパフォーマンスを見せる大谷。その才覚をジーター氏も高く評価している(C)Getty Images…
先発投手としても異次元のパフォーマンスを見せる大谷。その才覚をジーター氏も高く評価している(C)Getty Images
さまざまなドラマに彩られた今季のメジャーリーグも残り7戦となった。
現地時間10月20日、ア・リーグ優勝決定シリーズ第7戦で、7回にジョージ・スプリンガーの劇的な3ランで逆転したブルージェイズがマリナーズに4-3で勝利。1993年以来3度目のワールドシリーズ進出を決めた。
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これで“決戦”に臨むのは、ナ・リーグを連覇したドジャースと、球団史上3度目の世界一を目指すブルージェイズとなった。両軍ともに投打にタレントを揃えており、シリーズ展開を読むのはなかなかに難しい。
そうした中で「ドジャースは最強レベルだ」と断言するレジェンドOBがいる。元ヤンキースで、カリスマ的なキャプテンでもあったデレク・ジーター氏だ。
今ポストシーズンを通して、米スポーツ専門局『FOX Sports』のゲスト解説を務めているジーター氏は、ブルージェイズのア・リーグ制覇直後のハイライト番組にも出演。そこで、シリーズを展望する意見を求められ、「ブルージェイズは本当に層が厚い。誰が相手でも、誰でも勝負を決められる」と強調。その上で「でも、ドジャースは、まさに無敵艦隊だ。ここ数年見てきた中でも今の彼らの完成度は群を抜いている」と“銀河系軍団”の連覇を予測した。
自身も現役時代にヤンキースのワールドシリーズ3連覇（98年～2000年）に貢献したジーター氏。世界連覇の難しさを知るからこそ、今のドジャースがいかに図抜けているかを訴える。
「シリーズは確かに接戦にはなると思う。でも、投手陣が万全なドジャースが私には本命だと思える。全員が最高の状態なんだ。だって、オオタニが先発の4番手ってどういうことだよ！ いいか？ オオタニがチームの4番手だよ？ これってあり得ないだろ。本当にさ……(笑)」
先日、史上初となる「1試合3本塁打＆10奪三振」をやってのけた大谷について「まだ史上最高とは言えない」と辛口な評価を下し、話題を生んだジーター氏だが、二刀流スターの才覚は評価しているようだ。
無論、簡単な勝負になるとは見ていない。「ブルージェイズも易々とはやられないと思うし、食らいつくはずだ」とも指摘するジーター氏だが、「だけど、やっぱり今のドジャースは史上最強レベルだよ」と強調。戦力差が勝利を手繰り寄せるという見解を示した。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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