■エースFWを欠く首位・水戸は…【Ｊ２リーグ第３３節 １０月１９日 １６時０３分キックオフ 水戸 ０ー１ 千葉 ケーズ…
■エースFWを欠く首位・水戸は…
【Ｊ２リーグ第３３節 １０月１９日 １６時０３分キックオフ 水戸 ０ー１ 千葉 ケーズデンキスタジアム水戸】
ほぼ４か月守り続けてきた首位の座から、水戸ホーリーホックが滑り落ちた。
Ｊ２リーグ第３３節が１０月１８、１９日に行なわれ、前節まで首位の水戸は１９日、３位のジェフユナイテッド千葉をホームに迎えた。２位のＶ・ファーレン長崎はこの試合の前に戦いを終え、勝点３を上積みしている。水戸にとっては少なからずプレッシャーのかかる一戦である。
水戸はチーム得点王で主将のＦＷ渡邉新太が、９月２０日のいわきＦＣ戦で右ひざを負傷して戦線から離脱している。それでも藤枝ＭＹＦＣを２対０、愛媛ＦＣを３対１で下してきたが、上位対決のこの日は難しい戦いを強いられる。
水戸も千葉もＤＦラインから前線へボールを供給し、２トップがそのボールを収めるか、セカンドボールの争奪戦を優位に進めることで攻撃のイニシアチブ握ろうとしてきた。渡邉が出場してきた試合では、彼がサイドへ流れてボールを収めることで起点となったり、サイドでＭＦと連携することで相手の守備組織のバランスを崩したり、といった形で相手ゴールへ迫っていた。
しかしこの日は、２トップになかなかボールが入らず、両サイドハーフの齋藤俊輔と加藤千尋がいい形でボール収めることができない。彼らがボールを収めるなり、内側のレーンに立つことで促される両サイドバックの攻撃参加も、好調時に比べるとやや散発な印象だった。
■水戸は7試合ぶりの黒星
水戸がサイドハーフの突破力とサイドバックの攻撃参加を特徴としているように、千葉も両サイドをストロングとする。同じ４－４－２のシステムで真正面からぶつかり合うから、サイドの攻防で優位に立つのは簡単ではない。
Ｕ―２０ワールドカップから帰国してチームに合流した齋藤は、何度か鋭いドリブルを見せたもののゴールネットをこじ開けることはできなかった。その一方で、千葉のサイドアタックに対するプレスバックで守備陣を助けた。右サイドハーフの加藤も守備で献身性を発揮した。中央で構えるＭＦ大崎航詩とＭＦ山崎希一は、相手サイドハーフのカットインを予測してスペースを消していった。
前半から決定的なチャンスを作り出せなかったが、千葉にも得点機を与えなかった。後半アディショナルタイムにバーを叩かれたシーンは、この試合の千葉のハイライトシーンになるはずだった。
ところが、ポストに救われた直後の９０＋６分に、相手の左ＣＫから失点してしまうのである。
０対０のまま終盤を迎えたゲームでは、セットプレーから試合が動くことが多い。水戸の選手たちもそれは理解していたはずだが、ゴールを決めた千葉ＭＦ杉山直宏のクオリティが優った。
水戸は７試合ぶりの黒星で、首位から２位に転落した。気になるのは残り５試合の対戦相手である。北海道コンサドーレ札幌、ヴァンフォーレ甲府、ＲＢ大宮アルディージャ、長崎、そして大分トリニータとの対戦を残している。
札幌はＪ１昇格プレーオフ圏の６位と勝点１０差で、「何か」を起こすには勝ち続けるしかない。甲府はＪ１昇格にもＪ３降格にも絡んでいない立場だが、水戸戦は彼らのホームゲームだ。上位を叩くとの意気込みがエネルギーになる。
ＲＢ大宮と長崎との連戦は、説明不要だろう。サバイバルマッチである。
大分との最終節は、水戸のホームゲームである。現時点でＪ２残留ギリギリの１７位にいる大分が、どのポジションで最終節を迎えるのかによって、試合の意味合いやかかるプレッシャーが変わってくる。
ラスト５試合は、どのチームも一戦必勝だ。相手どうこうではなく、自分たちの準備と試合へ臨むスタンスが問われる。どれだけ自分たちへ矢印を向けられるのかが重要で、実はそれがシーズン最終盤では難しいものなのだ。
