池山ヤクルトの最初のドラフト1位指名選手は誰になるのか注目だ(C)TsutomuBEPPU/CoCoKARAnext 「…
池山ヤクルトの最初のドラフト1位指名選手は誰になるのか注目だ(C)TsutomuBEPPU/CoCoKARAnext
「池山ヤクルト」の最初のドラフト1位指名選手は誰になるのか。10月23日にドラフト会議が行われるが、ヤクルトの池山隆寛新監督が補強すべきポイントに挙げているのは「ホームランを打てる打者」だ。
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就任会見で、理想は「打ち勝つチームをつくりたい」と話していた指揮官が求める長打が狙える選手として、現状ではファームの本塁打王にも輝いた澤井廉、来季2年目を迎えるモイセエフ・ニキータの台頭も期待されるが、ドラフトでも上位で「大砲候補」を指名する可能性が高い。
中でも、1位指名候補として挙げられるのがアマ球界No.1スラッガーの呼び声高い立石正広（創価大）だ。今オフにポスティングシステムを利用してのメジャー挑戦を表明している村上宗隆の「三塁」のポジションを任せられる右の大砲を、競合覚悟で指名するか注目が集まる。
三塁だけでなく、二塁も守ることができる立石だけに、転換期を迎えるチームにとってうってつけの選手だ。池山新監督は「ダイヤモンドは白紙」と明言しており、新たなチームでレギュラーは確定していない。来年34歳を迎える二塁手の山田哲人を脅かす存在にもなり得る。
その点では、同じく長打が期待できる松下歩叶（法政大）も右打ちの内野手で、三塁と二塁を守れる。日米大学野球MVPにも輝いたスラッガーに対し、単独指名を狙ってくる球団もありそうな逸材だ。
他の内野手では、「侍ジャパン」大学代表にも選出され、広角に長打を打ち分けることができる谷端将伍（日本大）や、左打ちのスラッガーで小田康一郎 （青学大）らもおり、社会人では高橋隆慶（JR東日本）も本塁打の魅力を備えた選手だ。
1位に長打が期待できる内野手を指名できた場合、2位では即戦力投手を狙いたい。ヤクルトは「13番目」に指名できるため、先発候補としてもし残っていれば、最速156キロ右腕の藤原聡大（花園大）、最速152キロ右腕の齊藤汰直（亜大）に注目だ。
他にも、非公式ながら最速164キロを計測したことがあるという右腕の堀越啓太（東北福祉大）、リリーフから先発でも力を発揮してきた左腕の岩城颯空（中大）、社会人右腕の冨士隼斗（日本通運）ら三振を奪える豪腕は、パワーピッチャーの少ないチームには魅力的だ。
池山新監督は来季、先発の柱と呼べる投手を待ち望んでいる。その中でも「奥川（恭伸）、高橋奎二。この2本がしっかりしないといけない」と、24歳の奥川、28歳の高橋の奮起に期待した。彼らに続く「未来の柱」を指名していきたい。
また、高校生野手にも注目したい。豪快なスイングが魅力の大型三塁手で右打ちの櫻井ユウヤ（昌平）は、高校通算49本塁打を放ってきたスラッガーだ。他にも強打の遊撃手である今岡拓夢（神村学園）、身体能力が高く内外野を守れる大型内野手・新井唯斗（八王子）は俊足も持ち味だ。
90年代のヤクルト黄金期を支えた池山新監督が、自身と同じチームの主軸になれる大型内野手を補強し、エース候補を指名できれば、チームの未来を明るく照らせるはずだ。
[文:別府勉]
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