『ハイキュー‼』SVリーグ コラボ連載vol.2（３）群馬グリーンウイングス 塩崎葵葉 前編（連載２：埼玉上尾・目黒安希…
『ハイキュー‼』×SVリーグ コラボ連載vol.2（３）
群馬グリーンウイングス 塩崎葵葉 前編
（連載２：埼玉上尾・目黒安希が三姉妹で歩んだSVリーグへの道 乗り気ではなかったバレーを続けたワケ＞＞）
【荒木との出会いでバレーに夢中になった】
塩崎葵葉（25歳／群馬グリーンウイングス）は、その日の光景を今も覚えている。
群馬グリーンウイングスのミドルブロッカー塩崎葵葉（写真／SVリーグ）
滋賀県出身の塩崎は、小学校２年生でバレーボールを始めた。母親のママさんバレーについていったのがきっかけだった。当初は勉強のほうに興味があり、乗り気ではなかったというが......。
バレーを始めてまもなく、自宅近くで東レアローズの試合が開催された。彼女はエスコートキッズに選ばれたが、その時に手をつないでくれたのが、当時の日本代表のミドルブロッカー、荒木絵里香だった。
「身長高いね。将来有望！ 頑張ってね」
そう声をかけられた塩崎は、その日からバレーボールに夢中になった。
「荒木さんと一緒に写真を撮ってもらいました。そこからは『この人みたいになりたい！』って。東レの試合もよく観に行きましたね。そのたび、荒木さんの出待ちをしていました。実家にはサインがたくさんあると思います（笑）。そこからはバレーだけの人生。最初は何もできなかったですけど、がむしゃらに頑張ってきました！」
塩崎は大きな目を開け、快活に言った。
小学校から中学に入った時、荒木への憧れはより明確になった。
「小学校では一番身長が高かったし、レフトだったんですけど。中学に入ったと同時に、監督に『ミドルがやりたいんです。教えてください！』と志願しました」
荒木と同じポジションで、ブロック、クイックをイチから学んだという。瞬く間に県内有数の選手になった。高校は家の事情で、富山一高へ転向。それがターニングポイントになった。
「（転校先では）誰も私のことを知らないので、『まずは自分を知ってもらわないと、チームメイトになってもらえない』って考えました。富山一は選手がめちゃくちゃ短髪なんですが、私はもっと短くしたんです。私はバレーだけに集中してるって姿を見せました。そうしたら話題になって、『なんで、そんな短いの？』『気合い入ってる！』って言ってもらえて、仲間に入れるきっかけになったんです」
塩崎はそれだけバレーに懸けていた。
【小さい子にも元気を与える存在になりたい】
「でも正直、体力がなくて何度も吐きました」
彼女は明かす。
「中学では速攻が得意じゃなかったんですが、富山一では速攻だけじゃなくて、ブロード、ひとり時間差とか全部求められて。最初はできないし、『無理でしょ』ってレベルの違いも感じました。でも、先輩の藤井寧々さん（群馬グリーンウイングス所属）がめちゃくちゃ教えてくれて、速攻も入るようになって。ただ、それに見合うフィジカルも鍛えないといけなくて、そこはしんどかったです」
彼女はわき目も振らずバレーに打ち込んだが、苦しかっただけではない。
「富山一には購買があって、めっちゃ美味しいパンがあるんです。カステラの上に砂糖をまぶしたような。監督は厳しくて『絶対に太るから、それだけは食うな』って言うんですが、たまに食べたくなるじゃないですか（笑）。それで同級生と、ひとりが買っている時にほかの誰かが見張って、先生が来たら逃げる、みたいな（笑）」
みんなと共有する時間が楽しかった。春高バレーにも出場し、ベスト８まで勝ち進んだ。チームがひとつになる瞬間に痺れ、またバレーが好きになった。
日本女子体育大学に進学し、バレーを続けた。全日本インカレで準優勝を経験。サーブでもチームの勝利に貢献した。
「大学では、ギリギリを攻めるサーブの練習をしました。リベロが『サーブを打って』と言ってくれたので、ずっと１対１をやっていましたね。それで、相手が硬く構えたらちょっと前に、前をケアしていたら長く打つ、とか駆け引きの感覚を覚えました」
大学卒業後はVリーグ、JAぎふリオレーナで１年プレーしたあと、SVリーグへの参加を決めた群馬への移籍を志願した。より高いレベルでやりたい、という気持ちを裏切れなかった。チームの練習に参加し、2024年７月に入団が決まった。
「Ｖリーグ時代、対戦相手のクインシーズ（刈谷）で荒木さんがコーチをされていて。試合前、勇気を振り絞って挨拶して、『昔、写真を撮っていただきました！ ずっと憧れています。同じミドルで、荒木さんみたいに頑張ります！』と伝えました。緊張して、何を言われたかは覚えていません（笑）」
塩崎は言う。今も荒木のダイナックなプレーは"物差し"だ。
「自分のなかの完成系は荒木さん。マネするわけじゃないけど、頭のなかで比べちゃいますね」
SVリーグでは、それまで通用したことが通用しないという。得意のブロックも、トスが速くて追いつけない。悔しさが募るが、彼女は何度も苦しさを乗り越えてきた。
「ちっちゃい頃自分が荒木さん憧れたように、小さい子にも元気を与える存在になりたいです。応援してもらえる選手に」
それが塩崎の望みだ。
（後編；塩崎葵葉は『ハイキュー‼』ベストメンバーにも選んだ木兎光太郎の言葉に「共感できます！」＞＞）
【プロフィール】
塩崎葵葉（しおざき・あおば）
所属：群馬グリーンウイングス
2000年５月22日生まれ、滋賀県出身。177cm・ミドルブロッカー。小学２年でバレーを始める。元日本代表の荒木絵里香に憧れてミドルブロッカーに。富山第一高校時代には春高バレーでベスト８に進出。日本女子体育大学４年時には全日本インカレ準優勝を経験した。2023年にＶリーグのJAぎふリオレーナに入団。翌年７月に群馬グリーンウイングスに入団した。
