WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　今季最初の世界選手権シリーズ（WGC）、HSBCチャンピオンズ（10月26日～29日／中国・上海）は、トップと８打差の４位タイでスタートしたジャスティン・ローズ（37歳／イングランド…

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　今季最初の世界選手権シリーズ（WGC）、HSBCチャンピオンズ（10月26日～29日／中国・上海）は、トップと８打差の４位タイでスタートしたジャスティン・ローズ（37歳／イングランド）が劇的な逆転優勝を飾った。しかしながら、大会としてクローズアップされたのは、ローズの快進撃よりも、首位を快走していたダスティン・ジョンソン（33歳／アメリカ）が自滅して勝利を逃した、ということだった。



HSBCチャンピオンズで最終日に失速して優勝を逃したダスティン・ジョンソン

　３日目を終えて、２位に６打差をつけて単独トップに立ったジョンソン。世界ランキング１位の彼なら、昨年優勝した松山英樹と同じように、最終日もそのまま独走して圧勝するだろうと誰もが思っていた。おそらくジョンソン自身もそう思っていたに違いない。

　だが、最終日のジョンソンはバーディーなしの「77」と、スコアを５つも落として失速。強風が吹き荒れる厳しいコンディションだったとはいえ、前日までとはまる別人のようなプレーだった。

　結果、ローズに８打差を逆転されての”自滅劇”。そんなジョンソンの姿を見ると、ひと昔前の彼を思い出さずにはいられなかった。

　ほんの数年前まで、ジョンソンは誰もが認める実力を持ちながら、大舞台ではその実力を存分に発揮できず、勝つチャンスをことごとく逃してきた。

　2010年、カリフォルニア州のペブルビーチで開催された全米オープンでは、２位に３打差をつけて最終日を迎えたが、そこで「82」の大叩き。メジャー初優勝の好機を生かせなかった。

　同年の全米プロ選手権では、最終日最終ホールを迎えてトップに立ったが、２打目を打った砂地について、バンカーと認識せずにクラブをソール。それをラウンド後に指摘されて２打罰となり、プレーオフを戦うチャンスをもフイにしてしまった。

　さらに2015年の全米オープンでは、最終日の18番パー５で見事に２オン。４ｍ弱のイーグルパットを決めれば優勝と、ビッグタイトルがまさに手の届くところまできていたが、そのイーグルパットを外し、返しのバーディーパットも外して万事休す。まさかの３パットを喫して、ジョーダン・スピース（アメリカ）に勝利を奪われた。

　その当時、ジョンソンの課題がメンタル面にあることは明らかだった。なかでも、大舞台における”ここ一番”での勝負弱さは克服すべき最重要課題だった。

　ゆえに、スピースに優勝を譲った全米オープンのあとにも、自らに誓うようにジョンソンはこう語った。

「最終日に崩れることを卒業しないといけない。それができないと、メジャーで勝つことができない」

　そうして昨年、ジョンソンはようやく全米オープンで優勝。最終日には、ルールを巡って罰打がつくか否かのトラブルにも見舞われたが、それに動じることもなく、悲願のメジャー制覇を成し遂げた。ついにメンタル面の成長も示したジョンソンには、多くのファンから喝采が送られた。

　以降、ジョンソンは圧倒的な強さを見せつけてきた。今年２月のジェネシスオープンから出場３試合連続優勝を飾って世界ランキング１位になると、ここまで36週間、その座を保持し続けている。

　世界選手権シリーズは、３月のメキシコ選手権、デルテクノロジー・マッチプレーも制していて、もし今回のHSBCチャンピオンズも制していれば、同一年に３度の世界選手権シリーズ制覇という快挙も果たすところだった。よもやジョンソンはそのプレッシャーに押し潰されてしまったのだろうか？

　逆転勝利を飾ったローズは、こう語る。

「大量リードで首位を走って勝つのは、それはそれでとても難しいことだ。僕たち、追いかける立場としては、最初は２位を目指した。でも、２位を目指しながらも、何かが起こるかもしれないと、誰しもがそう思って戦っている。そうやって、スコアを伸ばすことだけを考えてプレーするほうが、（トップに立ってプレーするよりも）ずっと簡単なこと。目標を定められず、追いかけられる立場のほうが、難しい戦いになるのは当然だ」

　最終日を迎えて、後続に６打差のリードを奪っていながら逆転されるのは、PGAツアーの最多差タイ記録。今回のジョンソンで７人目となる。よく知られているのは、1996年マスターズ。グレッグ・ノーマン（オーストラリア）が最終日に同じリードを奪いながら逆転負けを喫している。

　今大会のある意味で”主役”であり、不名誉な記録に名を連ねることとなってしまったジョンソンは、気丈にこう語った。

「決してスコアほど悪いプレーではなかった。ミスショットもあったが、パットが入らなかったのが（敗れた）要因だ。答えはシンプルさ。こういうこともある。僕は（精神的にも）大丈夫だ」

　スイングコーチを務めるブッチ・ハーモンも強気に振る舞う。

「DJ（ダスティン・ジョンソン）の特技は、すぐに忘れられること。次の試合までには、すっかり立ち直っているよ。それが、今のジョンソンの強さでもある」

　ジョンソンは次戦、タイガー・ウッズ（アメリカ）が主催するヒーロー・ワールドチャレンジ（11月30日～12月３日／バハマ）に出場する予定。それまでに、この”悪夢”が払拭されていることを願うばかりだ。