地球規模で拡大し続けるサッカー。選手たちがプレーする大会は増え、技術や体力の向上では補いきれない「負荷」がかかっている…
■１試合｢平均92分44秒｣出場を72試合
問題は「不完全なオフ」だけではない。シーズン中に７０以上の試合に出場した選手も何人もいた。クラブの試合数は、最多でもシーズンに６０程度だが、そこにナショナルチームでのプレーが加わるからだ。
ＦＩＦＡクラブワールドカップで準決勝まで進出したスペインのレアル・マドリードでプレーする、ウルグアイ人ＭＦフェデリコ・バルベルデは、２０２４／２５シーズンにクラブの国内公式戦（リーグ、カップなど）４３試合、クラブの国際試合２２試合に出場し、そのうえ、ウルグアイ代表で７試合プレーした。計７２試合である。
驚くべきは、彼のプレー時間である。７２試合でバルベルデがピッチに立っていた総計は６６７６分間。これを７２で割ってみてほしい。１試合平均９２分４４秒（！）にもなるのである。ほぼフル出場である。
同じレアル・マドリードのＭＦルカ・モドリッチ（現在ＡＣミラン所属）は、４１試合、２２試合、代表１０試合に加え、クラブの親善試合にも３回出場して計７６試合とバルベルデを上回った。しかし、出場時間は４３７６分間で、バルベルデの６５％だった。さらに代表チーム参加の負荷という面では、バルベルデのほうが重いように見える。彼はこの間に「生か死か」のようなワールドカップの南米予選を７試合も戦っているのである。当然、そのたびにマドリードから１０数時間をかけて南米に戻り、南米の中でも４時間、５時間になる旅行をこなしている。その負荷は計り知れない。
■丸9日間を｢飛行機で過ごした｣豪州代表
オーストラリア代表ＧＫマシュー・ライアンは、現在はスペインのレバンテでプレーしているが、２０２４／２５シーズンにはイタリアのＡＳローマに所属し、シーズンなかばでフランスのＲＣランスに移籍した。ローマでは出場機会がなかったが、このシーズンのオーストラリア代表の活動にすべて参加した。
もちろん、５回の活動、全１０試合がワールドカップのアジア最終予選である。２０２４年の９月、１０月、１１月、２０２５年の３月、そして６月に２試合ずつ行われた予選で、オーストラリアは毎回ホームゲームとアウェーゲームの繰り返しだった。すなわち、ライアンは、代表活動のたびに一度はオーストラリアに戻り、その前あるいは後にインドネシア、日本、バーレーン、中国、あるいはサウジアラビアで、出場するか、ベンチで控えたことになる。
ちなみに、ライアンはＡＳローマで出場機会に恵まれなかった２０２４年の秋に、３試合ベンチに座り続けたが、１１月のバーレーン戦（アウェー）でゴールマウスに戻ると、今年に入っての４試合ではフル出場した。ただ、ベンチにいても出場しても、旅行の負担はまったく同じだ。
イタリアのローマからシドニーは最短距離で約１万６３００キロ、パリからだと約１万７０００キロ、「地球半周」と言っていい距離になる。
このほかに、ライアンは、ＡＳローマに在籍していた期間に「ＵＥＦＡヨーロッパリーグ」で３試合のアウェーゲームでベンチ入りしている。相手は、スウェーデンのエルフスボリ、ベルギーのユニオン・サンジロワーズ、そしてイングランドのトットナム・ホットスパーだった。
これらを合計して、２０２４／２５シーズンでライアンのサッカー選手としての「国際旅行」の総キロ数は１６万９０８７キロにもなったと、ＦＩＦＰＲＯは報告している。要した時間は２１７．７時間に及んだ。丸９日間を飛行機の座席で過ごし、地球を４周（！）。その移動の先々で、厳しいトレーニングと、ものすごい重圧の試合がライアンを待っていたのは言うまでもない。
■他のプロスポーツよりも｢短すぎるオフ」
ＦＩＦＰＲＯの報告で最も衝撃的なのは、世界の主要なプロスポーツにおける「オフ」の長さの比較である。
アメリカのスポーツで言えば、バスケットボールのＮＢＡでは「ファイナル」に出場しても１４週間、プレーオフに出なければ２３週間、野球のＭＬＢでは「ワールドシリーズ」出場チームは１５週間、プレーオフに出なければ２０週間のオフがある。オーストラリアン・フットボールのＡＦＬでも、ファイナル出場チームで１４週間、プレーオフに出なければ１７週間となっている。すなわち、世界のトップクラスのサッカー選手と同様の高額を稼ぐプロスポーツで、選手たちは２か月半から５か月間もの「オフ」を取っているのである。
それに対し、欧州のトップサッカークラブの選手たちは、本来オフであるはずの６月に代表活動が入るため、平均して３週間（！）ほどしかオフを取れていないという。
■収益重視の拡大は｢サッカーの自殺行為｣
英紙『タイムズ』の前掲記事によると、ＵＥＦＡチャンピオンズリーグに出場するクラブのレギュラー格の選手が負傷すると、クラブは１日あたり１万７０００～２万ユーロ（約３００～３５０万円）の損失になり、チャンピオンズリーグに出場しているクラブを総計すると毎シーズン２０００万ユーロ（約３５億円）もの損失になるという。
それでも過酷な日程で試合することをチームに強要するのは、５００億円から１０００億円になる１クラブあたりの年間収益から比較すれば、故障欠場による損失額は「受け容れられる範囲」だからだろうか。しかし、このまま試合数が増え、しかも、そのプレーがインテンシティー（プレーの強度や激しさ）の高いものになっていけば、遠からず破綻がくる。すでに疲弊しきっている選手たちが故障し、選手生命を縮めていく。
収益のために投資している欧州のトップクラブのオーナーたちの立場なら、チームや選手により多くの試合数やタイトルを求めるのは当然かもしれない。しかし、世界のサッカーをリードしなければならないＦＩＦＡが、ＦＣＷＣのような大会を強引に開催し、さらにそれを「収益重視」で拡大しようとしているのは、「サッカーの自殺行為」に等しい。
今、何が、そして誰が「サッカーの敵」なのか、しっかり考える必要がある。
