大谷と笑顔でハイタッチを交わす佐々木(C)Getty Images 強力打線をねじ伏せたドジャースは、見事な逃げ切り勝ち…
大谷と笑顔でハイタッチを交わす佐々木(C)Getty Images
強力打線をねじ伏せたドジャースは、見事な逃げ切り勝ちを収めた。
現地時間10月4日に行われたフィリーズとの地区シリーズ第1戦でドジャースは、5-3と逆転勝ち。3戦勝ち抜けの同シリーズで貴重な先勝を飾った。
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冴えたのは、豪華な継投策だった。先発した大谷翔平が6回（89球）を投げ、3失点、被安打3、9奪三振で後続にマウンドを託すと、ドジャースベンチは大胆な策に出る。7回から先発が本職のタイラー・グラスノーを投入すると、アレックス・べシア、佐々木朗希と無失点で繋いだ。
ポストシーズン開幕前には、ブルペン陣が「穴」と見られていた。というのも、夏場に相次いだ故障者によって、一部の投手の負担が増加。それによって疲労を抱えたタナー・スコットら主力級が精彩を欠き、レギュラーシーズンの中継ぎ防御率も4.27にまで落ち込んだ。
崩壊傾向にあったブルペン陣でリードをどう耐えしのぐか――。それがワールドシリーズ連覇を目論むドジャースの行方を左右するポイントだったわけだが、デーブ・ロバーツ監督ら首脳陣は、出力の高い先発投手を抜擢する形での“最適解”を見出した形だ。
もっとも、起用された選手たちにとっては少なからず驚きはある。大谷の後を受けて7回からマウンドに立ったグラスノーは、試合後に地元局『Sports Net LA』で「（投球感覚は）間違いなく違った」と振り返っている。
「実はトイレにいた時に、ブルペンの電話が鳴って、自分の名前が呼ばれたんだ。『よし、行くぞ』って感じでね。そこから急いでウォーミングアップをしたよ。正直に言えば、違和感はあったけど、楽しめたよ。いつも以上に多くのことが身体の中で動いているというか、アドレナリンが出ていた。同じ球速を出すのにも、それほど力を使わずに済んだ感じがした」
この地区シリーズからは、ロースターにクレイトン・カーショウが登録され、ブルペン人員として待機している。そうした力のある先発投手をリリーバーとして抜擢するのは、開幕前に中継ぎを補填したドジャースにとっては“誤算”だろう。ただ、一方で球界屈指のタレント陣を要する“銀河系軍団”らしいチーム力を物語る起用法とも言えよう。
実際、現地記者もドジャースの新たな起用法に驚きを隠さない。米紙『USA Today』のボブ・ナイチンゲール記者は「なぁ、崩壊寸前の恐ろしいブルペンを持つのは、ドジャースじゃなかったのか？」と指摘。「ロバーツは9回すらも誰を信頼できるのかさえわからなかったのではないか？ ドジャースは、自分たちの明白な弱点が、突如として強みに変わる可能性があることを皆に知らせた」とリポートしている。
突如して脅威となっているドジャースのブルペン陣。課題だった穴を豪快に補填したチームは、一気に世界一まで駆け上がってしまうのだろうか。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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