劇的幕切れで日本一のソフトバンク、中村晃の生還導いた「一瞬の判断」とは 劇的な幕切れだった。パ・リーグ王者のソフトバンク…
劇的幕切れで日本一のソフトバンク、中村晃の生還導いた「一瞬の判断」とは
劇的な幕切れだった。パ・リーグ王者のソフトバンクと、セ・リーグ3位から勝ち上がってきたDeNAとの日本シリーズ。ソフトバンクの3勝2敗で、福岡の地に舞台を戻して行われた第6戦はサヨナラ決着となり、ソフトバンクが2年ぶりの日本一を決めた。
1点ビハインドで迎えた9回1死で内川の起死回生の同点ソロ、そして守護神・サファテによる前代未聞の炎の3イニングリリーフと、勝利の女神を振り向かせていったソフトバンク。決着はサファテが3イニング目を投げ終えて迎えた延長11回裏の攻撃だった。
1死から内川、中村晃がエスコバーから連続四球。代わった三上と対峙した松田は三塁正面のゴロで危うく併殺になりかけたが、三塁ベースを踏んで一塁へ送球した宮崎のボールがわずかに逸れて命拾い。そして、川島が決めた。2ボール2ストライクからの5球目。三上のストレートに食らいついた打球は一、二塁間を抜けた。
一気に、二塁走者の中村晃は三塁を蹴って、ホームへと突っ込んだ。右翼からの送球は捕手の手前で大きく弾み、捕手の頭上を越えていった。ヘッドスライディングでホームに帰ってきた中村晃。瞬く間に、川島の周りに日本一の歓喜の輪が出来上がった。
三塁ベースコーチを務めた村松コーチ、中村晃を突っ込ませた根拠とは
川島の打球はそれなりに強く、そして、外野は極端なほどの前進守備を敷いていた。普通なら、三塁ストップ、突っ込めば、タイミング的にはアウトの確率の方が高かっただろう。その状況で、三塁ベースコーチの村松有人外野守備走塁コーチはなぜ中村晃に腕を回して本塁突入を指示したのか。
試合後、村松コーチは、こう明かした。「アウトかなと思いながらも、ツキに賭けました。なかなかあそこでヒットが続くかなと考えたら、やっぱり勝負したいな、と」
同点に追いつき、サファテの熱投と、明らかにゲームの流れはソフトバンクに向いていた。まさに、押せ押せの状況。リスクを覚悟で、村松コーチも勝負に賭けに出た。
その中でも突っ込ませた根拠はあった。「打球が正面だったら止めていましたけど、ちょっと横にズレていたので」。それは川島の打球が、右翼正面ではなく、やや右中間寄りに飛んだこと。打球を処理した右翼・梶谷がわずかに中堅方向に体を向けて捕球することになることを考えて回した。
村松コーチ自身「痺れました。泣きましたよ」
「普通に送球が跳ねなかったら、楽々アウトでしたけど、それならしょうがないかなと。あとは（川島）慶三のここ1番のツキですね。やっぱりバッターですね、持っているか持っていないか。慶三はスクイズに失敗してから良くなかった。ここまでツキを溜めて、最後に一気に吐き出すような感じもありましたから」
村松コーチといえば、日本シリーズ第2戦でリプレー検証の末に判定が覆った今宮の「神の右手」を生み出した1人。右翼・梶谷がシートノックに入っていなかった点、イニング間の梶谷のキャッチボールを見て、どこかしらに不安を抱え、100パーセントの送球が出来ないと読んで本塁に突っ込ませていた。
「今日の方がギャンブルでしたね。確率的には低いかなとは思いました。ランナーも（中村）晃ですし、あれが柳田とか今宮なら楽勝で回せたでしょうけど。一瞬の判断だったので、痺れました。泣きましたよ」
サヨナラ勝ちでの日本一決定というドラマチックな結末の裏には、勝負をかけた三塁コーチの一瞬の判断があった。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
