地球規模で拡大し続けるサッカー。選手たちがプレーする大会は増え、技術や体力の向上では補いきれない「負荷」がかかっている…
■｢華やかな新大会｣に非難も…
サッカー界の各方面からごうごうたる非難が上がる中、主催の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）だけが「大成功」と浮ついているのが、今年「第１回」が行われた「ＦＩＦＡクラブワールドカップ（ＦＣＷＣ）」である。６月１４日から７月１３日までアメリカで開催された「第１回大会」は、イングランドのチェルシーの優勝で終わった。
４年に一度、ワールドカップのプレ大会として、世界から３２クラブが出場し、１か月間にわたって行われるＦＣＷＣ。世界のスターの大半が集まる欧州から１２ものクラブが出場し、ワールドカップ並みの華やかな大会となる一方で、ただでさえ過密日程の世界のサッカーにさらに新しい大会をつくり、選手からオフの期間を奪ってしまうことに大きな非難の声が上がってきた。
ただ、そうした意見の一方、「５大リーグ」のうちイングランド、スペイン、イタリアのリーグチャンピオン（リバプール、バルセロナ、ナポリ）が出場できなかったことに不満を持つ人もいた。「真の世界チャンピオン決定大会になっていない」というのだが、こんな「建前」の衣を脱がせれば、「もっと観客を集め、もっと視聴率を上げ、もっと収益を増やせるチームがあるのではないか」という、ただの「欲ぼけ」の感覚だ。
■FIFA内部で｢引き上げ｣が内定
出場３２クラブのうち、欧州は１２、南米には６の「出場枠」が割り当てられた。過去４年間の「大陸チャンピオン」のほかに欧州には８、南米には２の特別枠が与えられたのである。それをそれぞれの地域クラブ大会での成績をもとにした「ランキング」上位のクラブに割り当てたのだが、｢原則として１か国２クラブまで」の制限がついた。前記３か国の２０２４／２５シーズンの国内リーグチャンピオンが出場できなかったのは、その制限によるものだった。
この不満を受けて、ＦＩＦＡ内部では、この制限を「２」から「３」に引き上げることが、すでに了解されているらしい。さらに、今年の大会の「大成功」を受けて、「４年に一度」を「２年に一度」に、そして出場クラブ数も「３２」から「４８」へと拡大しようという意見も出ているという。
■最大の懸念は｢権利を奪う｣こと
今年スタートしたＦＣＷＣのあり方を批判する人々の最大の懸念は、「オフを取る選手の権利を奪ってしまう」ことだ。
Ｊリーグも来年からシーズン制が変更になるが、世界の多くの国ではサッカーは８月に開幕し、翌年の５月まで続くシーズンとなっている。そして６月いっぱいをオフにあて、７月から新シーズンへの準備に入るのが、基本的な形である。
ところが、ここに代表チームが出場するワールドカップと地域選手権の決勝大会が入る。ワールドカップは通常６～７月で、４年に一度、オリンピックの中間年に行われる。地域選手権の決勝大会は地域によって開催時期が異なるが、世界の主要スターが集まる欧州選手権（ＥＵＲＯ）と南米選手権（コパアメリカ）は、近年、４年に一度、ワールドカップの中間年、すなわちオリンピック年の６～７月に開催されている。つまり、ＦＣＷＣ開始前から、世界のスター選手の多くは、ワールドカップと地域選手権で２年に一度は「完全なオフ」が取れなかったのである。
ＦＣＷＣは「４年に一度、ワールドカップの前年」の大会。結果として、多くの世界最高レベルの選手たちが「完全なオフ」を取ることができるのは「４年に一度」となってしまうのである。疲労困憊の選手たち。当然、選手生命にも影響する故障の原因となる。
■パリSGの｢オフ｣と｢準備期間｣
英国の『タイムズ』紙によると、世界のスターが結集して競技面だけでなく事業面でも世界最高峰と言われるイングランドのプレミアリーグでは、近年、故障者が増える一方だという。その原因として、スプリントを多用するハイプレススタイルの隆盛、そうした試合を実現するためのトレーニングの負荷増大、さらには、メディカル部門の意見を軽視する監督などが挙げられている。しかし、最大の問題が「不完全なオフ」と、長いシーズン中の「過密日程」にあるのは間違いない。
国際プロサッカー選手会（ＦＩＦＰＲＯ）が最近公表した２０２４／２５シーズンのレポートは衝撃的だ。
ＦＣＷＣに出場したクラブは、当然のことながら、新シーズン開幕までの期間が短くなる。ＦＩＦＰＲＯはポストシーズンのオフを４週間、プレシーズンの準備期間を４週間取ることを推奨しているが、ＦＣＷＣで決勝戦に出場したパリ・サンジェルマン（フランス）は「オフ」を２２日間取った後、わずか７日間の準備で新シーズンを迎えなければならなかった。チェルシーは２０日間の「オフ」と１３日間の準備期間だった。この大会に参加した３２クラブの大半が、「４週間－４週間」の推奨期間を満たしていなかったという。
